时光荏苒，日子从十月初滑到了十二月末。
咸阳的冬已经深透了。
窗外大雪纷飞，鹅毛似的雪片从铅灰色的天幕上簌簌落下来，落在窑场那一排窑炉的烟囱上，落在堆在院角的那一摞摞柴火上，落在韩沥肩头那件厚重的灰色棉袄上。
韩沥站在窑炉前的空地上，呵出一口白气。
他穿得厚实，棉袄是灰扑扑的粗布料子，领口翻出一圈旧羊皮，看着和窑场里任何一个工匠没什么两样。
要不是腰间那块谒者的铜印偶尔从袄角下露出来，红鸮甚至觉得这人就该是个烧窑的。
反倒是，红鸮自己看着还像个贵族一点。
他今天穿了一身修身的红裘。领口翻出一圈暗红色的狐毛，腰身收得极窄，下摆刚好垂到膝弯。
配上他那张似男似女、眉眼细长的妖异面孔，站在这一片灰扑扑的窑场里，简直像一只误入了凡间的凤凰。
就是这只凤凰眼下不怎么精神——眉头微微拧着，嘴角抿成一条线，眉宇间压着三个月来攒下的全部挫败。
韩沥偏过头，目光从漫天的雪花上收回来，落在红鸮身上。
“红鸮此来两三月有余，可有所得啊？”他的语气温和，像是在寒暄今天的天气。
红鸮微微低下头。那只捏着剑诀的手在袖中蜷了一下，随即又松开。
他抬起头的时候，脸上那层阴鸷已经盖不住了。
“出门在外……以百鸟与夜幕的名头，确实在秦国咸阳难以立足。”他的声音不高，但每一个字都像是从牙关里挤出来的，“我花了很大代价在市井凑足力量，可是……得到的却是一只未知力量的绞杀。”
韩沥没有打断他，只是静静地听着。
“那是一只叫潼山的力量。”韩沥终于开口，语气平得像在陈述一条秦律，“他们的存在就是长信侯的百鸟。虽然没有百鸟二十年的发展，但因为可以塞入军中高手，并不比百鸟差——尤其是在咸阳，他们才是主场作战。”
红鸮的眼神危险地眯了起来。
“我听闻，”他咬字极重，像是在嘴里嚼一枚铁钉，“潼山的上一任首领夏侯央死于你手。而你好像帮长信侯把潼山保住了——代价就是把一个叫李斯的人给纳入进去。”
他往前迈了半步，靴底踩在新雪上，发出咯吱一声脆响。
“你的意思是我指示潼山对付你？”韩沥缓慢地转过身，目光落在红鸮那张妖异的脸上——没有恼怒，没有辩解，只有一种陈述事实的平静，“我把你救出来，你承受多少损失没有？一点要命的损失都没有。潼山出面一趟难道就是为了卖我个脸面？”
红鸮眼角跳了一下。他想起那天。
那天也是这么冷的。他带着自己花了两个多月笼络来的那批市井刀手，从一条暗巷穿过去，准备跟一个新搭上线的咸阳小吏碰头。
那巷子窄得只能并排走两个人，两侧的土墙高过头顶一大截，墙头上堆着积雪。走到巷子正中时，他感觉不对——巷子两头的脚步声突然停了，只剩他自己那批人的靴底还在雪地上踩着。
接着，那些脚步声又响起来了。但不是他的人的脚步，是四面八方同时响起的、整齐划一的靴声。墙头上，屋檐上，巷子两头——全是人。黑压压的，看不清脸，只看见一排一排的弩机张着弦，箭镞上的寒芒在暮色里像一片低垂的星子。
那一刻红鸮才意识到，从他带着那些乌合之众在咸阳活动开始，潼山就已经知道了。
然后白凤出现了。