十五年光阴弹指而过。
扬州城贡院门前，十九岁的林清彦站在告示牌前，指尖微微发颤地划过“林清彦，第一十九名”那行字。
初秋的风卷着桂花香拂过脸颊，他猛地攥紧拳头，眼底涌上热意——他真的成了举人！
自四岁蒙学起，寒来暑往，他日日苦读，无一日松懈。
十二岁考中秀才时，孙小娘更是变卖了半亩水田，送他进州城县衙学舍深造。
六年寒窗，他啃完了堆成小山的典籍，终于迈过了这道坎，离那最终的目标只剩一步之遥。
消息传回杏花村孙家，简直炸了锅。
当年他们及时搬离，没让那点嫌隙变成撕破脸的怨怼，关系反倒在平淡中维系着。
两个舅舅总记挂着早年那点阴暗心思，开始是因为愧疚，后来是因为他刚刚展露出来的一点点天赋，总之，这些年明里暗里帮了不少忙。
尤其九年前，十二岁的林清彦高中秀才，惊掉了全村人的下巴，孙家更是彻底换了态度，出钱出力毫不含糊，逢人便夸“我家外孙/甥有出息”。
如今听说中了举人，孙老爹当即拍板：“摆流水席！连摆三天三夜，让全村人都来沾沾喜气！”只等林清彦回来，就敲锣打鼓开席。
宴席散后，孙小娘拉着儿子坐在灯下，看着他眉宇间褪去稚气的英气，犹豫片刻还是开了口：“彦儿，你也十九了，如今中了举，对成家的事，可有想法？”
林清彦今日多饮了几杯，正揉着发胀的太阳穴，闻言随口道：“不急。州学的先生说，今年秋闱过后正好赶上春闱，叫我去汴京试试水。若能侥幸再进一步，亲事……自然也能更容易些。”
孙小娘点点头，知道儿子有自己的盘算，却还是忍不住提了句：“你大舅舅家的宝珠……你觉得如何？”
孙宝珠是大舅舅后来生的小女儿，比林清彦小五岁，圆脸杏眼，笑起来有两个浅浅的梨涡。这几年孙家总有意无意让两人相处，那点心思谁都看得出来。
林清彦想起那姑娘，嘴角几不可查地抽了抽。
倒不是宝珠不好，只是她眉眼间竟有三四分像孙小娘，每次见了都让他莫名出戏——谁会对一个酷似娘亲的姑娘动心？他又不是有什么怪癖。
可看母亲和孙家那没什么不对的样子，他只能含糊道：“宝珠若是愿意，等我从汴京回来，便给她寻户好人家，备一份体面嫁妆。或者……”
话到嘴边，终究没能说出“娶她”二字。
他心里清楚，自己的妻子之位，早暗暗准备着，打算留给汴京那些有背景的大家闺秀。
这些年他不光苦读，更没忘了调养身子、磨练谈吐，还有更重要的借着美容院一直保养自己的漂亮脸蛋。
就是想凭着“年少有为、样貌俊朗”的buff，找个能助他少走二十年弯路的岳家。
单打独斗？哪有借着老丈人的势力扶摇直上好？
孙小娘见他语焉不详，叹了口气却没再逼问。儿子长大了，有自己的打算，做娘的，只能盼着他一切顺遂。
只最后叮嘱了一句：“你心里有数就好。这些年，你翁翁和两位舅舅对我们可不差啊！”
“娘，我都知道的。”
窗外的月光透过窗棂，照在林清彦年轻却已显沉稳的脸上。
他望着桌上那盏将尽的油灯，心里盘算着去汴京该打点哪些关节，却没留意到，母亲悄悄将一个绣着并蒂莲的荷包放在了他枕边——那是宝珠前几日送来的，针脚里藏着少女的心事。