白羽卫练到第七天的时候，汝南城外来了一匹快马。
马是枣红色的良驹，跑了一路口鼻处全是白沫，骑手从马背上滚下来的时候腿都在打颤，却还是拼着一口气冲进了关羽的大帐。关平正在给什长们讲解夜间潜行时的脚步要领，余光瞥见那骑手的装束，手里的炭笔顿了一下。
那人的腰带上别着一枚木符，形制是荆州特有的。
刘备的人。
关平放下炭笔，朝三十个什长做了个"稍息"的手势。这些天他们已经习惯了少主的这种断然叫停，便各自散开蹲在原地等着。关平转身快步走向中军大帐，脚步放得极轻，地面上连灰尘都没扬起多少。
关羽正在帐中处理军务，案上摊着汝南附近的地形图，旁边放着一碗已经凉透的粥。那骑手被亲兵领进帐来，扑通一声跪倒在地，声音带着长途奔袭后的沙哑嘶裂。
"关将军！皇叔急信！"
关羽放下手中的笔，目光落在那骑手身上。骑手从怀里掏出一卷用油布裹了三层的帛书，双手高高举过头顶。关羽接过帛书展开，看了不到三行，眉头就拧了起来。
关平站在帐门口没有进去，等着父亲看完。
片刻后关羽抬起头，朝关平招了一下手："平儿，进来看。"
关平快步走过去，站在关羽身侧扫了一眼帛书的内容。字迹是简雍的，潦草而急促，内容只有寥寥数语：曹操已平定河北，正挥师南下，荆州危殆，请关羽速速率部奔赴新野会合，共商御敌之策。
落款处盖着刘备的私印。
关平的瞳孔微微缩了一下。
曹操南下的时间比他记忆中提前了将近一年。历史的惯性在这里出现了一个不小的偏移，让关平心里升起了一丝警惕。但他没有表现出来，只是抬头看着关羽。
"父亲打算何时动身？"
关羽将帛书拍在案上，站起身来，青龙偃月刀就靠在帐角的兵器架上，他伸手握住刀杆，指节微微发白。
"即刻整军。白羽卫练得如何？"
"堪用。"关平的回答简短而笃定，"三百人，夜行三里不散队，潜伏半日不露形，短弩五十步内能中靶心。还要再磨，但已经拉得出去。"
关羽点了一下头。他对关平的判断有一种近乎全盘的信任，这一点连他自己都没有完全察觉。他只知道这孩子说"堪用"的时候，那就是真的能用。
"传令全军——"关羽的声音陡然拔高，"拔营，北上！"
整个汝南军营在一个时辰之内活了过来。八千余部曲在周仓和裴元绍的调度下迅速拆帐收械，伙房把三天干粮连夜分发到每个人手里，马匹上鞍，车辆上轴，一切都按照关羽行军的老规矩在运作。速度快、安静、有条不紊，这是跟随了关羽多年的老兵们刻在骨子里的本事。
但关平额外做了一件事。
他把白羽卫的三十个什长召集到自己帐中，用炭笔在木板上画了一幅草图。图上标注着从汝南到新野的主要路径，一共有三条——官道、颍水沿岸的栈道，以及一片荆莽丛生的丘陵小路。
"白羽卫不走官道。"关平用笔尖点着那条丘陵小路，"从这里穿插过去，昼伏夜行，保持在我们大部队前方六十里的距离。"
什长们面面相觑。一个姓赵的什长忍不住开口："少主，六十里？咱们这是要干啥去？"
"探路。"关平抬头看他，"大部队走官道，目标太大。曹操的斥候骑兵一天之内就能摸清我们的人数、装备、行进速度。我需要白羽卫走在前面，把沿途所有的斥候全部拔掉。"
赵什长咽了口唾沫："全部拔掉的意思是......"
"一个不留。"关平的声音很平静，"曹操派出来的探子，看见我们的，都得死。不能让任何一条关于我们行军路线的消息传回许都。"