周朴园把窗户关上，说屋子里的陈设是仿照三十年前周萍生母还在时的样子摆放的，侍萍夏天从不开窗，他一直借此怀念着侍萍。
这时周朴园话锋一转，这两年他一直在外头，问周萍是不是做了很不规矩的事。
周萍还以为和繁漪的事败露，周朴园却说他近日喝酒赌钱夜不归宿，周萍松一口气，向父亲道歉。
之后鲁贵上场，说客人到了，周朴园便要去会客。
此时第一幕完，到了第二幕，是午饭后的时间，周朴园在别的地方会客，周萍上场。
周萍悄悄吹口哨叫来四凤，四凤叹气，抱怨总是这样偷偷摸摸的。
而周萍急于摆脱目前的处境，说自己明天就要去矿上。
四凤并不想留在周家，恳求周萍带她一起走，愿意伺候他一辈子。
周萍拒绝了，四凤又担心太太蘩漪会辞退她，周萍则显得有些心虚，反问四凤是否听到了关于自己的什么闲话。
此时鲁贵进来，告知四凤说母亲侍萍来了，四凤高兴地跑出去见母亲。
鲁贵随后向周萍暗示要钱，被周萍打发走了。
接着，蘩漪走进客厅，台上只剩繁漪和周萍。
她直言听到了周萍与四凤的谈话，并指责周萍当初引诱她，把她引到一条“母亲不像母亲，情妇不像情妇”的路上，如今却又想一走了之。
周萍极力辩解，蘩漪情绪激动，揭穿周朴园当年的丑事，甚至指出周萍其实就是周朴园与侍女私通所生的孩子，并非什么体面的大少爷。
周萍无法反驳，只能仓皇逃离客厅。
蘩漪随即叫人找来侍萍，表面上客气，实则提到自己的儿子周冲似乎喜欢四凤，甚至想娶她。
侍萍是个明白人，当即表态自己马上就会带四凤离开，绝不让周家再见到她们。
正说着，周朴园走进客厅。他看到侍萍屋里，以为是下人，并未在意。
他随口问起旧雨衣，又听侍萍说她是无锡长大，便谈起三十年前一位姓梅的姑娘带着刚出生的孩子投河自尽的事。
侍萍平静地听着，说那个姑娘并没有死，而是被救了。
她直视着周朴园，说出真相：那个姑娘就是她自己，名叫侍萍。
周朴园慌了，厉声问她来干什么，谁指使她来的。
侍萍悲愤地说：“命！不公平的命指使我来的！”