北伐时期，魔都租界里的帮会势力重新洗牌，法租界的青帮和公共租界的洪帮为了争夺码头地盘火并了好几次，巡捕房人手不够，把档案室里的人也都拉上了街。
沈怀瑾在街上跑了半个月，没有配枪，只带了一本笔记本和一支钢笔，把帮会人员的活动规律、接头地点、武器藏匿处一一记录下来。
火并平息之后他交了一份详细的报告，英籍总警司在报告上批了一句“此人可用”。
后来他才知道，那次火并背后有日本人在扶持新的帮会代理人，洪帮里有几个小头目拿了日本人的钱在租界里搅浑水。
那时日本人还只是租界里一股若隐若现的暗流，离他的生活很远。
沈怀瑾在公共租界当探长的日子过得不算宽裕，但还过得去。
他把这些年的积蓄大部分拿回家，把母亲的风湿腿治得能下床了，妻子是他幼年时就认识的邻居，两人的孩子已经上学了，男孩今年刚上中学，女孩后年也要上中学。
1937年淞沪会战爆发后，英籍督察一个接一个调回英国，顶替他们的日籍警官带着北平的满铁调查经验来接手租界治安。
沈怀瑾在工部局替英国人做事时尽心尽力，在宪兵队替日本人跑腿时同样尽心尽力。
英国人统治租界时他帮英国人维持秩序，日本人接管虹口后他帮日本人搜集情报。
蒋茂才觉得他可靠，坂本觉得他好用，海军的人觉得他懂行，他在每一段关系里都是一个有用的人，但不是一个忠诚的人。
忠诚会过期，有用不会。
一个人足够有用，就能在任何环境里留下来，有机会继续往上走，争取更高的职位，掌握更多的资源。
沈怀瑾从来都不是一个容易满足的人。
1940年三月底，汪伪政权成立，租界局势进一步恶化。工部局警务处的华人探员大量流失，有人去了重庆，有人投了76号，有人干脆辞职回老家，而沈怀瑾选择了留在宪兵队当便衣宪佐。
某天深夜。
他十岁的儿子半夜爬起来，给妹妹掖好踢开的被子角，然后一个人站在窗前，看着楼下日本宪兵队的摩托车突突开过。
他看见儿子站在黑暗里一声不吭，过了好一会儿，忽然转头问他：“阿爸，等日本人走了，我们会不会被当成汉奸？”
沈怀瑾沉着脸反问他：“谁教你这个词的？”
“我们班的阿强这样叫我，他成绩很好，我喜欢和他玩，但是他爸爸被宪兵队抓走打死了，他就来骂我是汉奸。”
“......你先睡觉，我会和老师说这件事的。”
沈怀瑾在历史书上看过太多政权更迭，他知道日本人不可能永远占据魔都，但在此之前，他需要有足够不被清算的筹码。