马加爵脾气很倔，宁可挨打也从不认错，但他对父母和兄弟姐妹都很好，对邻居也和善，放学回家就帮着父母下地干活。从小到大都很懂事，从不跟父母顶嘴。
姐姐觉得这个弟弟少年老成，说话像个小大人，家里人有时叫他“小老头”，亲友们则喊他“小十二”。在父母眼里，这个小儿子胆小老实，用不着过多操心。
上学之后，马加爵的成绩很好，尤其是数学，极其出色，还拿过各式各样的奖状。
但有意思的是，这些奖状他从来不拿给家里人看，而是偷偷藏起来。后来被父亲发现，问他为什么这样做，马加爵回答：“嗨，拿奖状的事，我自己知道就行了。”
从这一点便能看出，他不太愿意与人分享。
1994年，马加爵升入宾州中学读初中。他的语文成绩偏差，总成绩因此并不理想。小马同学开始奋发苦读，初二那年拿了个全校第一，可语文成绩仍没有明显提高。
好在他有数学兜底，数学是他的强项。他曾获得全国奥林匹克物理竞赛二等奖，代表学校参加过各类数学竞赛，荣获全国数学竞赛第三名，还被评为省三好学生。
此时的小马同学小有成就，加上家境贫寒，“奋发图强的好学生”这个标签便牢牢地贴在了他身上。
取得这样的成绩，家里自然是欢天喜地。但有一件事不能忽略：父母看重的是他的分数，并不懂得与他沟通，也不了解他的内心世界。
他们终日忙于生计，很少有深层交流。实际上，那时的马加爵已经有了理想——长大后想当一名科学家。
他怀揣着科学大梦，却从未跟父母说起过。父亲马建夫最看重儿子的成绩，至于如何与人交往、怎样处理问题，通通不在他的考虑范围之内。
与马加爵交流最多的，是马氏家族里的一位文化人——他的十四叔。
那么，这个怀揣梦想又多次获奖的少年，心理是否健康呢？
有一天，马加爵的奶奶在家看电视，因为争抢频道，他和奶奶吵了起来。随后，马加爵回到屋里，拿出日记本，飞快地写下十二个大字：“我好痛恨奶奶，恨死了恨死了。”
还有一次更加骇人。父亲和母亲因家务事发生争吵，他想帮母亲，却因年纪小无从插手，于是又拿出日记本写下这样一段话：“我真的太气愤了，真想一刀杀死父亲。我唯一的希望就是爸爸死掉。”
案发后，媒体对马加爵的犯罪行为做了大量报道，不少心理学家也试图从社会成因和性格成因等方面进行分析。事后，记者采访马加爵的姐姐，提及弟弟日记里“想杀父亲”的内容，姐姐认为，这是媒体把事情放大了。
她反问：“你能理解吗？有些媒体实在太过分了。比如说，他们分析马加爵是因为不能正确对待性问题……看到弟弟十五岁时在日记里写想杀父的报道，我爱人立刻让我回家一趟，说媒体是在试图抹黑咱们家，要是任其下去，世世代代都抬不起头。那些分析看似具体细致，其实就是把一点小事拼命发挥，添油加醋，将一句话写成了一篇文章。”
她觉得，这样的答案并不能让人满意，也无法真正找到原因。