“我有一个问题想请教您。”伊迪斯走过来，在伊丽莎白旁边的椅子上坐下，歪着脑袋，一副天真求知的样子。
柯林斯先生见状，立刻恢复了那副谦卑的表情：“请教不敢当。伊迪斯小姐请说。”
“您刚才说，如果丽兹嫁给您，她将来会是朗伯恩的女主人。但朗伯恩本来就是我们的家啊。我们在这里住了很多年了。”伊迪斯眨了眨眼睛，“怎么您一说，好像朗伯恩变成您的了？”
柯林斯先生的笑容僵了一下，但很快又恢复了。
“伊迪斯小姐，你年纪还小，可能不太了解限嗣继承法。简单来说，班纳特先生去世后，朗伯恩会传给我。这是法律的规定，不是我个人——”
“我知道限嗣继承法。”伊迪斯打断了他，“但我好奇的是另一件事。”
“什么事？”
“您觉得，一个因为法律而不是自己的能力得到产业的人，有什么资格在原来的主人面前摆出施舍者的姿态？”
客厅里的空气瞬间凝固了。
柯林斯先生的脸涨得通红，张了张嘴，却一时找不出话来反驳。
伊迪斯没有给他喘息的机会。她依然保持着那副天真无邪的表情，但语气已经变得锋利如刀。
“您刚才说，您更看重的是女人的品性——温顺、谦卑、懂得感恩，对吗？”
“这个……我——”
“也就是说，您知道自己条件不够好，所以需要找一个不那么好的女人，让她感激您的‘垂怜’。”伊迪斯歪着脑袋，“柯林斯先生，您这是在求婚，还是假装自己在做慈善？”
伊丽莎白低下头，肩膀微微发抖——她正在用毕生的自制力忍住笑声。
柯林斯先生的脸色从红变成了紫。
“伊迪斯小姐！”他的声音拔高了半个调，“你——你太无礼了！你一个十二岁的女孩——”
“十二岁的女孩说真话就是无礼？”伊迪斯微微挑眉，“柯林斯先生，您刚才说丽兹如果嫁给您，应该‘感激’。我想请问，感激什么？感激您有一个喜欢唠叨的女施主？感激您年收入不到一千英镑的牧师职位？还是感激您那份靠血缘而不是能力得到的继承权？”
她顿了顿，嘴角勾起一个讽刺的弧度。
“哦对了，我差点忘了——您还有一项重要的优势：您是一位男性。在这个国家，光是这一点，就比我五个姐姐加在一起都值钱。您确实值得被感激。”