赵德柱推开厂办的门时，老黄正在整理那叠报名表。
林远的表放在最上面，“八级”两个字写得端端正正。老黄抬头看见赵德柱走进来，把老花镜往额头上推了推，放下手里的钢笔。
“老赵？你怎么来了？”
“拿张报名表。”赵德柱走到办公桌前，站着没有坐。他看了一眼桌上那叠报名表，最上面那张就是林远的。他的目光在林远的名字上停了一下，然后移开了。
老黄没有立刻去拿报名表。他看着赵德柱，手指在桌上轻轻敲了两下，从抽屉里翻出一张空白报名表，搁在桌上，往前推了推。
“你也是来报八级的吧？你那个徒弟林远刚才来过了，报的就是八级。你们师徒俩这是商量好的？”
“没商量。他报他的，我报我的。”
“行。”老黄把报名表推得更近了些，“填表吧。申报理由那一栏别写太长，评审组主要看实操和理论。”
赵德柱拿起笔，在申报理由那一栏里写了几行字：几十余年钳工工龄，日常承担七级军工件加工任务，件件合格无废品，参与拖拉机、电饭锅等多项技术革新项目的零件加工与装配。他把报名表递给老黄，老黄接过去从头到尾看了一遍，然后把三张报名表并排放在桌上——林远的、赵德柱的、郑国栋的。三个人的名字后面都写着“八级”。
“有意思。”老黄靠在椅背上，“今年报八级的三个人——四车间老郑，在七级上蹲了四五年；你老赵，在七级上也蹲了四五年；还有你徒弟林远，六月刚过的七级。老郑和你都是熬够了年头才敢报，林远倒好，半年就报。你们师徒俩这是要在一个考场里碰面。”
“该报就报，手艺到了不用熬年头。他六月考七级的时候我也没拦他，现在考八级我也不会拦。当师傅的要是怕徒弟超过自己，那就不配当师傅。”
“说得好。”
老黄把三张报名表摞在一起，拿钢笔在每张表上标了序号，“理论考试十二月二十号，实操考试理论考完第二天。好好复习，八级理论范围比七级宽得多。你们师徒俩回去各自翻书吧——老赵，你在七级上蹲了这么多年，手艺没问题，但理论考试你得多准备准备。机械设计基础、材料力学、传动原理，这些你都熟不熟？林远平时画图一直在用这些知识，你平时用的是手艺，考试考的是理论。该补的得补。”
“知道。他那几本机械设计手册还搁在我那儿，回去翻翻。”
老黄把三张报名表装进文件袋里，封好袋口，在封面写了“一九六〇年度八级钳工申报表”几个字。然后他抬起头看着赵德柱，沉默了一下。