林远定级五级钳工的消息传回四合院，是当天傍晚的事。
院里不少人在轧钢厂上班，下班回来一碰面，消息就传开了。赵大妈在水池边洗菜的时候提了一嘴，王婶接了一句，等各家各户开始做晚饭的时候，前中后三个院已经没人不知道了——林远考过了五级钳工。
阎埠贵正蹲在门廊底下给蒜苗浇水，手里的搪瓷缸子搁在花盆边上。三大妈从屋里出来收晾了一天的被单，就听见他嘴里念念有词。
“五级钳工，六十八块。易师傅八级九十九块，刘海中七级八十四块，林远现在排第三——他才十九。”
“你又替人家算了。”三大妈把被单叠起来夹在腋下，“每回人家有点什么事你就坐这儿算，算出什么来了？”
“我这不是替自己算的。”阎埠贵把搪瓷缸子端起来喝了一口，“你看，易师傅干了大半辈子八级，刘海中干了二十来年七级。林远去年还是个学徒，满打满算进厂不到两年，现在五级了。他爹林正声当年在车间里也是把好手，可惜走得早。这孩子比他爹还能耐。”
三大妈抱着被单往屋里走，到门口回头说了一句：“解成的事你跟人家提了两回，人家都没松口。你这算也是白算。”
阎埠贵被噎了一下，端着搪瓷缸子在门廊底下站了一会儿，又蹲下去继续浇花了。
中院水池边，各家洗菜的洗菜，接水的接水。贾张氏端着一盆白菜叶子占了最靠里的水龙头，水开得哗哗响，白菜帮子甩得啪啪响。
“我们家东旭也过了！三级钳工！”她把菜叶子往搪瓷盆里一扔，扭头跟旁边的王婶说话，“这几个月天天加班练，手都磨出茧子了。功夫不负有心人，这回一次就过了！”
王婶端着脸盆不好直接走，应付了一句“那是那是”，拧上水龙头赶紧走了。赵大妈在旁边刮土豆皮，低着头没接茬。全院谁不知道贾东旭考三级考了多少年，去年就考过，没过，年初又考，还是没过。这回是第三次了。但她不想招惹贾张氏，刮完土豆端着盆回了屋。
贾张氏也不管有没有人听，端了菜盆回西厢房，还没进门就喊：“秦淮茹，晚上多炒个菜！东旭三级了，咱家往后日子就好过了！”
贾东旭坐在炕沿上，手里拿着那双筷子，搁下，拿起来，又搁下。他听着母亲在水池边跟邻居说“一次就过”，嘴动了动，想说什么，又咽回去了。三次。考了三次。这次也不是真过的，他师傅在考核区弯腰指点，评审组睁一只眼闭一只眼，公差刚好卡在合格线上。这三级是怎么来的，别人不知道，他自己知道。母亲在外面替他吹出去的话，每一句都像在拿钝刀子拉他的脸。他抬眼看了看对面东厢房窗户纸上映着的灯光，重新低下头，手指摩挲着筷子头。
晚饭过后，天色已渐渐暗了下来，院子里透着一丝初夏傍晚的微凉。许大茂慢悠悠地从后院踱步出来，手里拎着瓶酒。他刚走到垂花门旁边，正巧迎面碰上傻柱。
傻柱斜眼一扫，目光落在许大茂手里的酒瓶上，嘴角一撇，语气里带着几分讥讽：“哟，又去巴结林远了？”
“什么叫巴结？”许大茂一听这话立刻板起脸来，挺直了腰杆，还特意伸手正了正自己那件略显褶皱的中山装衣领，一副理直气壮的样子，“我跟林师傅那是英雄惜英雄、惺惺相惜！这院里头的年轻人，除了林师傅，还有谁配跟我坐一块儿喝两盅？”