“这位是商税院监官钱公，掌商税酒税稽征。”
“这位是通判厅贴司吴友德，判台已经见过了。”
王浩川一一含笑还礼，口中说着“久仰”“辛苦”，目光在每个人脸上掠过，尤其在货物监官和商税监官脸上稍微停留片刻。众人各自落座，闲谈了几句，气氛还算融洽。
唯独主宾席右侧的那个位子，一直空着。
赵德昌几次往门口张望，又看了看窗外的天色，面上露出一丝不易察觉的焦急。又等了一会儿，他凑到王浩川身旁，压低声音道：“判台……李同知还未到，您看，是不是再稍候片刻？”
王浩川端起面前的茶盏，不紧不慢地呷了一口，放下，语气平淡：“不等了。等迟到的人，对守时的人是一种不尊重。”
赵德昌微微一怔，脸上闪过一丝尴尬，但王浩川话已出口，他也不好再劝，只得朝门外吩咐了一声：“上菜吧。”
酒菜陆续端上桌来，众人举杯动筷，席间渐渐有了些热闹的气氛。王浩川与左右攀谈，态度随和，既不端着架子，也不轻易露底，几句闲话间便将席间几人的性情和立场摸了个大概。
大约过了两盏茶的功夫，楼梯口传来一阵脚步声。门帘一掀，一个身着青色官袍的中年男子走了进来，面带笑意，进门便拱手道：“哎呀，诸位恕罪恕罪，某来迟了！”
正是李崇。
他一边往里走，一边解释道：
"实在是不巧——蔡使君那边，今日午后大夫在为他施针灸之术，虽未苏醒，但随时有可能醒来。下官守在榻前，想着若使君醒了，便能第一时间承接他的交代，好来传达给诸位同僚。这才耽搁了时辰，还望判台莫怪。"
他说得滴水不漏，既显得自己与蔡鋆关系亲近，又显得心系公务，无可指摘。说完，他便朝着王浩川拱手一礼，准备入座。
王浩川却没接他的话茬，笑呵呵地看着他，声音不高不低，刚好让满桌的人都听得清清楚楚：
"李同知何必非要赶来呢？直接守在知州榻前多好啊。"
他顿了顿，脸上的笑容不变，语气依然温和，但接下来的每一个字都像软刀子扎在肉上：
"要么就在榻前尽一尽心，要么就把衙里的公务料理妥帖。两头都没做好，何必呢？"
满桌的空气仿佛一瞬间凝固了。
李崇的笑容僵在了脸上。他站在那里，进也不是，退也不是，脸色青白交替了几次，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又不知该如何接话。发作吧，王浩川是笑呵呵说的，语气并不凶狠；不发作吧，当着满桌同僚的面，这话无异于当众扇了他一巴掌。
雅间里安静得落针可闻。
但李崇毕竟是在官场里滚了多年的人，片刻的僵硬之后，他硬生生挤出了一个笑容，拱了拱手，语气依然客气，但那笑意底下已经带了几分凉意：“判台说的是。下官确实两头都没顾好，惭愧惭愧。”
他顿了顿，又道：“只是下官那位姑父——蔡使君，是蔡相爷最宠爱的一位公子，自幼便得蔡相亲自教导，才干出众，在杭州这些年，把一州上下打理得井井有条。下官资质愚钝，平日里全靠姑父指点才能勉强办好差事。如今他遭此不幸，不能视事，下官只好勉力代管，心里实在没底，只盼着他能早日醒来，好给下官一些指示。这才守在榻前，不敢稍离，生怕错过了他醒来的时辰。”
说到这里，他话锋一转，像是随口一提，语气轻飘飘的，却像一根细针，轻轻扎在了在场每一个人心上：
“说来也真是不巧——正好在判台您来赴任的前几天，姑父他就被刺杀了。唉，也不知是哪个胆大包天的贼人，偏偏挑了这么个节骨眼上下手。”