宣和四年十二月十八日
种师道坐在京兆府的经略使署后堂里，展开那封战报。
他没有笑。
老将军的眼珠一寸一寸地扫过那些字迹，速度不快，像是在吃力地辨认每一个墨迹。看完最后一行，他缓缓放下战报，目光从纸上移开，落向窗外。
窗外是冬日灰白的天。
种师道没有说话，就那么愣愣地望着远方。老眼里有泪光一闪，很快被他眨了回去。
堂中立着几个将领——，郭景通、姚平仲、刘维辅、萧承烈等，都是跟了他多年的老人。他们看见种师道这副神情，心里都是一沉。打了半辈子仗的人，最怕看见主帅这副样子——不是怒，不是悲，是一种说不出的恍惚。
中军统领郭景通率先上前，低声道："仲帅，出了何事？莫不是哪路又——"
种师道回过神来，看了众人一眼，嘴角微微牵了一下，算是一笑。
"你们自己看吧。"
他将战报递了下去。
郭景通接过，展开，先看了头一行，目光便顿住了。他往下扫，越看越快，脸上的表情从凝重变成惊愕，再变成一种几乎压不住的振奋。他看完，没说话，把战报递给了姚平仲。
姚平仲看完了，递给刘维辅。
刘维辅看完了，又传给后面的人。
战报在众人手中传了一圈。堂中始终没有人说话。
但所有人的眼睛都亮了。
这些会打仗、常打仗的人，比谁都清楚一件事——一场大战局，打到最后，往往就差一个突破点。前方僵持数日，各路防守，寸步难进，不是兵不够，不是将不行，是缺一个能撕开口子的地方。
现在口子撕开了。
天都山防线洞开，柔狼山城失守，囤塬堡被拔，野利仁礼授首，仁多洗忠归降——西夏东线的粮道断了，后方空了，军心散了。这意味着什么？意味着接下来这个仗，不再是守，是攻。不是苦撑，是追击。
所有人都明白了。
沉默了半晌，一个人从班列中走了出来。
原真定兵马钤辖，现调任绥德军知军——萧承烈。
他是种师道旧部中少有的敢打敢冲之人。他抱拳躬身，声音沉稳有力：
"种帅——绥德军主力已于甘泉完成战前集训，整训完毕，兵甲齐备，士气可用。末将请命，由甘泉沿河谷北进，直取延川。收复延川后，东进清涧，打开绥德军南下通道，与鄜延路主力合击西夏东征军侧翼。"