中午这一歇虽短，队伍里的气氛却终究和先前不同了。李奎仍骑着那匹灰扑扑的瘦马，只是这回，再没人敢拿它当病马看。谢长风虽还憋着点不服气，嘴上却不再拿那马说事，只时不时偏头看李奎一眼，像是还没彻底服气。
又走了一阵，日头渐渐偏西。
谢长风抬头望了望前头，问道：“哥，照这个脚程，今晚能到石家部吧？”
林昭点头：“能。”
谢长风顿时来了精神：“俺也去这一路就惦记着，到地方能不能喝口热汤。”
旁边一名乡勇笑道：“谢哥，你除了吃喝还惦记什么？”
谢长风哼了一声：“至少今晚不用宿野地。”
说着，他又看向李奎：“你熟这边路，石家部你知道吧？”
李奎点头：“知道。那边寨子不小，汉人、番人都有，平日也接过路人借宿。你们今晚宿那儿，倒是挑对地方了。”
谢长风一乐：“俺也去就说嘛，我哥挑地方，向来不会错。”
可又往前走了一阵，林昭的神色却渐渐沉了下来。
路上的痕迹开始乱了。
先是道旁多了些杂乱脚印，再往前，路边歪倒着一只空背篓，篓口朝下，麻绳断了半截。又走一段，竟还看见一只小孩子的布鞋，孤零零躺在土里，鞋尖满是泥。
谢长风脸上的笑意慢慢收了：“不对劲。”
林昭嗯了一声：“有人在往外逃。”
李奎这时也不说话了，只频频抬头望向前头山口，眉头越拧越紧。
又往前行了不到一刻钟，山道拐角处忽然跌跌撞撞冲出来几道人影。
最前头是个汉子，背着包袱，扯着个七八岁的孩子，跑得上气不接下气。后头跟着个妇人，怀里抱着孩子，发髻都散了。再后头还有个腿上带伤的番人汉子，一瘸一拐，满脸惊惶。
那几人一抬头看见前头这一队骑马披甲的人，先是一惊，脚步都缓了一下。
林昭催马上前，沉声道：“前头出了什么事？”
那汉子张了张嘴，喘得厉害，只挤出一句：“快……快走……”
谢长风皱眉：“你倒是说清楚啊。”
那汉子终于缓过一口气，声音发颤：“石家部……石家部出事了……”