打谷场的人散尽时，夜色已经沉了下来。村里人一路走一路还在说着方才那几场较量，可周厚德却没多言，只把林昭、陈素、谢长风、马振邦和许三槐几个叫去了许家。里尔和许青禾也跟了来，巧娘在一旁帮着添灯倒水。待众人坐定，周厚德便从怀里摸出那张验马公据，放到了桌上。
“验马公据。”他道，“今日俺也去县里跑这一趟，旁的还在磨，这个倒先开下来了。往后这些马若拿出去卖，明面上总算有了来路。”
林昭看了一眼，道：“县里怎么说？”
“还能怎么说。”周厚德苦笑，“乱成这样，谁也不愿多沾手。俺赔了不少话，才算把这事勉强说顺。”
他顿了顿，又道：“俺这一趟去县里，风声也没瞒住。陇城寨那边的慕恩，听说咱们手里有西夏战马，私下递了话过来。”
谢长风挑了挑眉：“这么快？”
“战马这种东西，哪瞒得住。”周厚德叹了口气，“他先问了马的来路，听说是村里人拿命夺回来的，便开价三十贯一匹。”
马振邦顿时皱眉：“三十贯？他这是压价。”
周厚德点头道：“是压价。可他话里的意思也明白——卖给他，省事；若自己带着马往外走，路上出了事，可别怪旁人没提醒。”
“一边吓唬一边压价。”谢长风嗤了一声。
许三槐这时才开口：“吓唬归吓唬，话却不全是假。秦州离这儿一百二十里，带着马去不易，卖了马再带着钱粮回来，更不易。”
周厚德道：“俺打听了，若能运到秦州，一匹战马卖到七十贯上下不难。”
屋里一时静了静。
三十贯，七十贯。这一来一回，中间差的便不是小数目了。
半晌，林昭开口道：“去秦州，走哪条路？”
周厚德抬头看向他。
林昭神色平静，只继续问道：“沿途有什么寨子，哪几段最险，哪里常有散兵流匪，秦州如今粮、盐、铁料、药材又是什么行情，里正可打听过？”
周厚德先是一怔，随即点头，将自己在县里听来的消息一一说了。山路、荒道、驿路、乱兵，连秦州城里粮盐药材和铁料的价钱，也都大略说了一遍。
几人听完，心里都明白过来——这趟若真走，难的便不只是卖马，而是如何平平安安走这一来一回，再把买回来的东西带回来。
许三槐沉声道：“俺说句老成话。卖给慕恩，价是低，可总归稳。若自己跑秦州，钱虽多，路上却未必能稳稳拿回来。”
周厚德也点头：“俺心里，也是这个意思。三十贯虽低，总比落空强。”
谢长风没接话，只看向林昭。
陈素坐在一旁，也始终没出声。
林昭沉吟片刻，道：“这马，还是要亲自带去秦州。”
这话一出，周厚德和许三槐都抬起了头。
林昭道：“若只为尽快把马脱手，三十贯卖给慕恩也未尝不可。可清河村缺的，不只这一笔钱。粮、盐、药材、铁料、木料，都要备。我们这一趟若只是卖马，往后还是两眼一抹黑。秦州什么情形，路上什么情形，外头乱到了哪一步，都得亲眼去看看。”
“差的也不只是几匹马的钱，”他顿了顿，“差的是清河村往后喘气的本钱。”
许三槐缓缓道：“这么说，这趟秦州还真非去不可了。”