“陛下明鉴，臣实在不知，为何邓怀远指认沈家与他合谋栽赃苏家，甚至暗害秦国夫人，如此滔天大罪，臣万死不敢认。可陛下您看，如今江家上下全都好端端的，而臣却痛失慈母与子侄，邓家亦然。这哪是对江家不利，分明是有人对沈家不利啊，还请陛下查明真凶，为沈家做主啊！”
景隆帝冷哼一声，内心腹诽，一群混账东西，还不是你们棋差一着，害人不成反被害。
他再看向邓怀远，问道：
“邓怀远，除了这些书信，你可还有其他证据，证明是沈家与你合谋？”
邓怀远伏在地上，沉默了很久。
“陛下，臣……臣没有其他的证据了。”他的声音沙哑得几乎听不清。
“可是陛下，确实是沈家。否则，臣有八百个胆子，也不敢随意攀咬当朝首辅啊。”
沈知鹤站在一旁，面色淡然。
“你说不敢攀咬沈家，那以你所言，又如何敢对江家下手？还敢到陛下面前自认罪行？若不是受了旁人的指使，不惜以命相抵，也要拉沈家下手？谁会信？”
邓怀远抬起头，看着沈知鹤，满是急切与愤恨。
“是你说，江家容不下我邓家，若将来太子登基，更没有我邓家在朝堂立足之地。我这才……动了心思。”
他的声音越来越低，看向景隆帝。
“可没想到，内子意外身亡，长子被山贼所害，幼子在祖坟险些被石板砸死，长孙又在吴县下了大狱。这一桩桩一件件，臣觉得——是报应，是老天爷也看不过去了。”
他顿了顿，又道：
“臣原本以为沈家有权有势，跟在沈家后面，总能分一杯羹。可没想到，连沈家的祖孙俩也殒命了，自顾不暇。那批私盐，听说已经查出了眉目，臣知道纸包不住火，迟早要查到臣头上。”
他叩首。
“臣今日来，不为别的。只求陛下开恩，看在臣主动坦认罪行的份上，不要株连臣的家人，他们什么都不知道啊！”
景隆帝没有说话。
邓怀远直起身来，“陛下，臣方才所言，句句属实。若陛下不信，臣愿以死明志。”
话音刚落，他猛地站起身来，一头撞向了身旁的柱子上。
“拦住他！”景隆帝大喝一声。
可已经晚了。
邓怀远的额头重重地撞在石柱上，发出一声沉闷的响动。鲜血迸溅出来，在柱子上留下一道触目惊心的痕迹。
他的身体晃了晃，随即靠着柱子缓缓滑了下去。
殿中一片惊呼。
侍卫跑过去，蹲下来探了探鼻息，抬起头回禀。