江瑞低下头，没有说话。
周氏伸出手，握住他的手。
“瑞儿，你虽不是我亲生，但却从出生就在我身边长大。母亲知道你不是怕吃苦，也不是没胆量，你就是放心不下家里。”
江瑞的眼眶微微发红。
周氏拍了拍他的手，温声道：
“可你有没有想过，你这样留在京城，又能怎样？每日上朝下朝，固然能实时见到我们，可那又能怎样？生死有命，我若真有个好歹，你在京城又能做什么？”
江瑞抬起头，看着她。
周氏继续道：
“你父亲年纪大了，我身子也不好，这是事实。可正因如此，你才更应该出去闯一闯。你在京城熬着，熬到什么时候是个头？外放几年，做出政绩，将来回京，才能更进一步。到那时，你父亲和我，脸上也有光。”
江瑞张了张嘴，“母亲，我……”
却被周氏抬手止住。
“你先听我说完。”周氏道。
“昨夜我也细细思量了。我与你父亲，有你五弟他们，还有你大嫂、世贤他们照顾，你不必担心。
至于孩子们，世初的婚事定了，来年五月就办。届时到日子了，你告个假，快马赶回便是。汴京离济宁不算太远，几日也到了。
还有怡绵今年及笄了，也得留在京城议亲。世桓那孩子在家学里倒是稳重上进，待在京城陪着我们吧，便也不跟你们去了。
她看向钱氏，道：
“老二媳妇，你也别担心。他这一去，你留在京城，操持世初的婚事，给怡绵相看人家，都是正事。等将来他站稳脚跟，再接你过去团聚也不迟。”
钱氏连忙点头：“都听母亲的。”
周氏又看向江瑞，目光里带着几分慈爱，也带着几分期盼。
“瑞儿，母亲这辈子，虽说没什么大本事，可看人还是准的。你自小踏实、稳重，在工部这么多年也能吃苦，是个能成事的人。这一去，好好干，干出个样子来，让那些人看看，我老婆子养大的儿子，个个都是好样的。”
江瑞鼻尖越来越酸，他起身，跪在周氏面前，重重叩首。
“母亲……儿子不孝，让您操心了……”
周氏连忙扶他起来，嗔道：