江琰心头猛地一震，耳边骤然响起之前谢无拘那半是玩笑半是认真的话语。
没想到，在这海外荒僻之处，竟真有如此歹毒邪术，且已残害本县孩童数年之久！
一股寒意夹杂着怒火直冲头顶。
江琰脸色瞬间沉如寒铁，目光射向堂下跪着的海寇，厉声喝问：
“说！那妖人与藏匿孩童你们可知情？若有半句虚言，本官立即将你们凌迟！”
那几名海寇早已吓得魂飞魄散，闻言磕头如捣蒜：
“大人饶命！草民……草民知道一些！原本那些孩子是准备卖掉的，可那方大师跟罗爷说，说是炼什么宝，事成之后再送回来，一人顶十人。然后就被他带到了一个岛上。这几年，所需的药材、粮食，都是罗爷派我们去送，我们平时受伤，也是找这个方大师救治。不过、不过，有一半的孩子都……死了。”
江琰再不迟疑，当机立断：“冯琦！”
“卑职在！”
“即刻点齐精锐，绑了此二人引路，救出被掳孩童，擒拿或格杀那姓方的妖人！注意暗礁水道，小心行事！”
“得令！”
冯琦雷厉风行，当即拖上那两个面如土色的海寇，快步出衙调兵遣将。
两日后，黄昏，即墨码头。
船缓缓靠岸，船身可见些许新添的擦撞痕迹，显然经历了一番险阻。
但船头站立的冯琦及其麾下士兵虽带疲色，却神情振奋。
更令人揪心又欣慰的是，他们从舱中带出了四个瘦骨嶙峋、眼神呆滞的孩子。
据冯琦回报，他们趁夜突入岛上，打了那方大师及其两个手下一个措手不及。
那妖人果然在洞中布置了药池丹炉，行事诡异，反抗时撒出毒粉害死了两名士兵，但最终被冯琦一箭射中大腿擒获。
可惜仓促间，有两个被折磨已久、已然奄奄一息的孩子未能救回。
那方大师及其两个手下奋力抵抗，已当场斩杀。
江琰派人请来县中最好的大夫为孩子们诊治，并安排可靠妇孺细心照料。
海寇虽初步剿灭，海路渐通，但这海疆之下隐藏的黑暗与罪恶，显然比想象中更深。
即墨县衙，烛火摇曳。
江琰仔细翻阅着冯琦带回的、从岛屿洞穴中搜出的部分手札残页，上面记载的种种悖逆人伦的药炼之法，令他触目惊心。
其中提及的某些药材配伍与激发潜能的思路，竟与谢无拘当日所言有隐隐的相似之处，却更加极端、恶毒，全然不顾受术者死活，只为制造听命的傀儡。
江琰放下残页，心中思绪翻涌，提笔书信两封。
“来人，将这两封信快马加鞭送到汴京，一个送到城西百草堂谢大夫手中，一个送回忠勇侯府。”