登闻鼓响！
满朝文武皆是一惊，纷纷侧目。
景隆帝眉头一皱，沉声道：
“何人在外击鼓？去看看！”
很快，殿前侍卫入内禀报：
“启禀陛下，是与京兆府少尹崔既景，翰林院编修江琰，带着一名……状似乞丐之人，在宫门外击鼓鸣冤！”
江琰？乞丐？
景隆帝眼中闪过一丝诧异，“传他们上殿。”
“宣——京兆府少尹崔既景、翰林院编修江琰、鸣冤者上殿——”
三人步入庄严的太极殿。
江琰与崔既景拱手行礼，“臣参见陛下。”
而那一身褴褛的贺文璋，则是扑通一声双膝跪地，以头抢地，声音带着哭腔与难以抑制的激动，嘶喊道：
“陛下！陛下！臣眉州丹棱县县令贺文璋，有滔天冤情上奏！臣……终于见到陛下了！”
景隆帝看着台下那如同乞丐般狼狈的官员，眉头紧锁，先看向江琰：
“江琰，这是怎么回事？”
江琰上前一步，将自己清晨在府门外如何被贺文璋拦住，其如何陈述冤情，自己又如何带其去京兆府验明身份，最后一同前来敲登闻鼓的经过，简明扼要地禀报了一遍。
景隆帝的目光这才落到贺文璋身上，声音带着帝王的威压：
“贺文璋，你身为朝廷命官，为何弄成这般模样？有何冤情，从实道来！”
贺文璋跪在地上，深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，开始陈述那骇人听闻的经过：
“陛下！去年六月起，丹棱县境内接连发生数起孩童失踪案件，臣不敢怠慢，立刻派人详查。这一查之下，竟发现……发现此事背后，隐隐有眉州府同知的影子！”
“臣惊恐万分，不敢隐瞒，立刻将查到的线索密报知府陈元亮。可谁知……谁知两日后，陈元亮召集下属几个县令、县丞齐聚府衙。他……他竟当众直言，此事乃上面贵人所需，要征集八十一名童男、八十一名童女！如今数目未齐，令臣等人各自回县，务必在一个月内，每县再凑齐五对童男童女敬上！有人问要这童男童女为何？那陈元亮竟说要——炼丹！”
话音刚落，大殿里群臣纷纷倒吸一口气，面露惊愕之色。
景隆帝脸色更是阴沉的仿佛要滴水，手紧紧握住龙椅扶手，身体微微前倾。
只听贺文璋继续开口：
“彭山县县令为人刚正，闻言当场拍案而起，怒斥陈元亮草菅人命，丧尽天良，声称要立刻上奏朝廷！可……可他的话还没说完，一旁的侍卫竟突然拔刀，当场……当场将李县令刺死！”
贺文璋的声音带着恐惧的颤抖，仿佛又回到了那血腥的一幕。
群臣已经是交头接耳，议论纷纷。