“谨遵父亲（祖父）教诲！”
众人齐声应和，举杯共饮，席间气氛温馨而热烈。
宴席在略显拘谨却和睦的气氛中开始。
酒过三巡，菜过五味，席间渐渐活络起来。
世初和怡绵围着江琰，小声问着翰林院是什么，有没有好玩的，江琰耐心低语，引得两个孩子发出小小的惊叹。
江尚绪坐在主位，脸上惯常的严肃被一种松弛的、带着淡淡红晕的神情取代。
他今日显然多饮了几杯，眼神不似平日那般锐利深沉，反而透出几分许久未见的、属于过往的疏朗与意气。
他看向江琰，嘴角噙着一丝难得的、带着调侃的笑意：
“琰儿，你这探花郎的名头，可多亏了我和你母亲。当初阅卷之时，你那文章，与另外两篇实在伯仲之间，争执不下。最终能定下一甲第三，全是因为陛下瞧着你这张脸……生得最好看。想当年，你大哥……”
“老爷。”坐在他身旁的周氏适时轻声打断，目光略带担忧地飞快瞥了一眼下首安静用餐的大儿媳。
江尚绪话语一滞，意识到失言，脸上掠过一丝讪讪之色，气氛瞬间有些凝滞。
没想到，一直垂眸安静的秦氏却忽然抬起头，用帕子轻轻掩口，发出了一声极轻的笑声。
那笑声里并无悲伤，反而带着一丝温暖的怀念。
钱氏见状，机灵地接过话头，笑着问道：
“我们只知道大哥当年也是探花，难道还有什么内情是我们不知道的，大嫂快跟我们讲讲可好？”
秦氏这才放下帕子，唇边依然带着柔和的浅笑，她看向好奇的弟妹和孩子们，声音温婉：
“倒也不是什么秘密。只是听说，当年你们大哥的文章，阁老们评议，本是极有希望问鼎的。只是……同期那两位，一位是岭南来的才子，学识是好的，只是肤色黝黑了些；另一位则年近不惑，稳重是极稳重的。先帝爷御览后，笑着对咱们祖父说，‘江卿之孙，文采斐然，更兼年少俊朗，这探花之名，合该是他的’。所以说，但凡你们大哥模样生的普通些，也该是状元的。”
这番往事道来，席间原本那点凝滞瞬间消散，众人都忍不住笑了起来。
江琰也笑着摇头，没想到他沾了这俊美的光，他大哥却……
江尚绪与周氏见长媳能如此坦然提及往事，心中既慰且酸。
席间，大家三三两两搭着话，其乐融融。
江尚绪又自顾自饮了两杯，酒意上头，目光也带着了些酒后的朦胧与慈爱，视线一一扫过席间的儿女孙辈。