他把报纸折好，放在膝上，“况且是玛丽出资让一家人出去玩。将来你和乡亲们聊天，不是又多了很多谈资？”
班纳特太太的眉毛动了一下。她把那张信纸重新拿起来，又从头到尾看了一遍。
“谈资”这两个字在她心里转了几圈，然后她把手帕和针线收进针线篮里，抬起头，嘴角已经浮起了一丝压不住的笑意。
“地中海，希腊。”她把这两个词念了一遍，像是在品尝什么新奇的东西，“我倒要看看，那些老石柱子有什么好看的。”
凯蒂是在上课前收到那封信的。她站在教室门口，把那几页信纸从头到尾读了一遍，又读了一遍。地中海的阳光，希腊的神庙，一家人一起出国旅行——这些字她每一个都认得，可组合在一起，却像是从另一个世界里飘过来的。她把信折好放进围裙口袋里，深吸了一口气，然后敲响了校长室的门。
“请进。”
威尔逊夫人正坐在书桌后面，面前摊着下学期新教师的聘任名单。窗台上那几盆天竺葵还是当年莫尔夫人送来的，如今已经分了好几盆，红艳艳地开着。
她抬起头，摘下眼镜搁在文件上，目光从凯蒂脸上扫过时，已经猜到了几分——这个年轻教师平时从来不会在上课前敲门。
凯蒂把玛丽的信从口袋里掏出来，却没有打开，只是攥在手里。
她说，夏天想和家人一起去地中海旅行，可能需要请几周的假。
她怕学校人手不够，她带的那些低年级学生没人代课，她怕威尔逊夫人为难。
威尔逊夫人靠在椅背上，摘下眼镜搁在文件上，目光从凯蒂那张有些不安的脸上扫过。
“去吧。这些年你一直在学校里尽职尽责，从来没有请过假。现在学校已经能招到足够多的教师来完成所有课程了。”
凯蒂愣在那里，手指还攥着那封信，指节微微泛白。
她想起很多年前，这所女校还在用木板搭成的临时教室里上课，那时候老师只有寥寥几位，每个人都要兼好几门课。
威尔逊夫人自己既要管行政，又要教历史和地理，有时候中午连吃饭的时间都没有，就端着盘子站在走廊里，一边看课程表一边匆匆咽几口面包。
那些年，没有人敢请假。不是因为学校不允许，是因为每个人都知道，少了一个老师，剩下的所有老师就要多承担一份已经不堪重负的工作。
可现在，校长说，学校已经能招到足够多的教师了。她站在校长室里，忽然觉得鼻子有些酸。
威尔逊夫人重新戴上眼镜，拿起笔，在教师请假登记表上找到凯蒂的名字，在旁边写了一行字。
她的笔迹还是那样潦草，和当年在朗博恩教书时一模一样。“你会带着地中海的阳光回来给孩子们讲讲那里的故事吗？”
凯蒂用力点了点头，然后转过身，快步走出校长室。
她还要去上第一节课，那些低年级的孩子们正等着她。门在她身后轻轻合上，走廊里传来她渐渐远去的脚步声。