她抬起头，看着萨默维尔夫人，“这样传播到英国，只是一个时间问题。”
萨默维尔夫人微微皱了皱眉，她下意识地将钢笔笔帽轻轻扣上，金属合拢时发出清脆的响声，在这突如其来的安静里格外清晰。“英国不是已经在照搬欧洲大陆的检疫设施了么？港口现在对来自疫区的船只都要先隔离再放行。难道这样还不足以阻断霍乱的传播？”
“如今人们都以为霍乱是通过空气传播的——瘴气，腐烂的有机物散发出的毒气。”
玛丽的声音不高，可每一个字都很稳，“那些检疫措施，如果是针对错误的目标，又有什么用呢。那些检疫站，把人关起来，用醋和硫磺熏蒸船只，焚烧死者的衣物和信件——全都是针对空气的。若是空气传播的理论有用，欧洲早就应该把霍乱堵死在码头上了。为什么还会大规模传播呢。”
书房门外传来脚步声，是威廉·萨默维尔从皇家学会回来了。他脱外套的动作在门口停了一下。
走进书房时，他的眉头已经微微皱起来——不是因为被打扰，是因为他听到了玛丽刚才最后那几句话。
“班纳特小姐，你这个想法倒是有意思。”他把皮包搁在脚边，在萨默维尔夫人旁边的椅子上坐下来，“那么你认为，是什么在传播那种疾病？”
玛丽端起萨默维尔夫人推过来的茶杯，没有喝，只是捧在手心里。“能传播疾病的媒介，无非就是那么几种。水，空气，蚊虫叮咬，血液。
如果空气被认为是错误的，那水不干净就是最大的可能了。
毕竟，英国那么长时间畏惧洗澡，不就是曾经对罗马时期公共浴场的疾病太过恐惧么。
那时候的浴场把热水和蒸汽当作治疗手段，可不同的人泡在同一个池子里，水从来不换，病人身上的伤口、脓液，全泡在水里。
罗马人不知道那些看不见的东西会随着水传播，他们把浴场当成了疗养院，建得宏伟壮丽，却也在无意间把疾病从一个人身上传递到另一个人身上。
黑死病时期，全欧洲都把罗马覆灭的教训记在心里——洗澡会让毛孔张开，让毒气入侵。所以人们不再泡澡了。
可他们只是关掉了浴场，却没有想过把水烧开。”她把茶杯放在茶几上，抬起头看着威廉·萨默维尔，“那些检疫措施，如果只是把人关在检疫站里，却让他们继续喝生水、用生水洗菜洗碗、用生水擦拭伤口——那和在罗马浴场里泡着，有什么区别？”
威廉靠在椅背上，手指在茶杯边缘轻轻敲了敲。壁炉里的火噼啪响了一声，火星溅起来，很快又暗下去。
他看着玛丽，眼角的纹路在火光里显得比平时更深了几分。
“也许这的确是个好办法。把水烧开，不是靠熏蒸船舱，不是靠把人关在检疫站里隔离，只需要在港口多花费一些煤炭。码头上的煤炭本来就堆在那里，只是过去用来烧蒸汽机的锅炉，用来熏蒸信件和衣物。现在不过是在检疫站里多加一口锅。”
他把茶杯放在桌上，手指在杯沿上转了一圈，“我想联合一些皇家学会的同僚，向政府提交一份正式建议。让所有港口检疫站强制要求隔离人员饮用煮沸过的水，用来清洗伤口的水也必须煮沸。这不是什么高深的理论，不需要重新培训医生，不需要花钱进口新的医疗设备——就是煤炭和水。”
萨默维尔夫人一直安静地听着，这时候忽然接口了。
“威廉，你能不能和海关那边的人打个招呼？我在港务局有认识的熟人，检疫站的事——你写一份建议书，我帮你们送上去。”