她把支票递过去。哈蒙德先生接过来，举到眼前看了好一会儿。那张淡蓝色的支票在煤油灯下泛着微微的光，右下角印着英格兰银行的徽记。他的嘴唇动了动，抬起头看着玛丽。
“什么时候银行可以给女士开户了？不是在骗我吧？”
玛丽笑了笑。“就是去年，英格兰银行特意为我开的户。我想您去银行提款的时候就会明白——这可不是开玩笑。”
哈蒙德先生将信将疑地把支票收好，放进外套内侧的口袋里，扣上纽扣，又用手在外面按了按。
后来他真的去了银行。站在针线街那栋灰白色的石头建筑门口，他把那张支票从口袋里掏出来，又看了一遍。
柜台后面的职员接过支票，核对了签名和印鉴，然后抬起头问他现金还是本票。
他走出银行大门的时候，站在台阶上，望着街上那些来来往往的马车，站了好一会儿。
不是因为拿到了钱——他这辈子经手过的钱比这笔多——是因为那个年轻女人说的每一句话都是真的。
签完合同之后，玛丽没有立刻走。她站在那张堆满图纸的桌前，忽然又想起什么，转过头看着哈蒙德先生。
“还有一件事。关于您那个明轮——我说不放在两侧，要放在船尾。船桨，应该像那些荷兰的风车扇叶一样。只不过风车是风吹它动，但是船桨应该是蒸汽机带着船尾的桨动。”
哈蒙德先生拿起铅笔，在一张新纸上画了几条线。画了，又擦了，再画，再擦。
纸面上渐渐浮出一个模糊的轮廓——叶片的弧度，水流的方向，力的传递。“这倒是很不错的想法，只是连接船桨的地方要如何设计，还是个难题。”
“眼前这艘船造完卖出去之后，可以慢慢再招聘一些机械师、工程师来实验设计。到时候若是有专利——”她顿了顿，“我和王储也说得上话，专利一定能办下来。到时候这船厂，就算是吃专利都能活下来了。”
哈蒙德先生握着铅笔的手停在纸面上方。做船厂这么多年，从来没有人跟他提过“实验设计”这四个字。
接订单，造船，交货，收钱——这才是一个船厂该做的事。可现在这个年轻女人告诉他，造船之外，还可以做别的。可以招人来，专门研究那些还没有人见过的东西。
“我会把您的话记在心上。”
回去的路上，马车沿着泰晤士河慢慢走。加德纳舅舅坐在对面，手里拄着那把从不离身的伞，沉默了好一会儿。
“我还以为你不会选这家船厂。那位哈蒙德先生，一开始的态度属实算不上尊重人。”
玛丽转过头看着他，嘴角弯了一下。“他也只是太投入自己的领域，所以显得不近人情罢了。只不过他终究得尊重我的投资，不是嘛。”
加德纳舅舅没有接话。他把伞靠在座位旁边，靠在椅背上。从这个角度看过去，她的侧脸和很多年前在朗博恩书房里那个攥着他的袖子、问“舅舅你说股票会不会跌”的小姑娘，已经不太一样了。
巴纳德律师坐在加德纳舅舅旁边，把那只塞满了合同副本和地契抄本的皮包搁在膝上。他忽然开口了。
“班纳特小姐，有件事我应该跟您说一声。自从我帮着加德纳先生为您买地、忙前忙后，不知道有多少人想让我给他们和您搭线。”
玛丽看着他。
“有西印度群岛的种植园。种甘蔗的，说是稳赚不赔。还有印度西北那边的宝石矿，英国人不多，可当地土邦的邦主愿意和伦敦的投资者合作——他们管这叫‘特许经营’。”他从皮包里翻出几封信，信纸皱巴巴的，大概是被他反复揉搓过，“这些项目，我都没有跟您提过。可我想，还是应该让您知道。”
“西印度群岛的种植园，都是黑奴在种植。这样粘着血的钱，我不赚。”她说，声音不高，可每一个字都很稳。“那些印度的矿产，离英国那么远。万一当地人暴乱，或者那些人在里面搞鬼，我的钱不就打水漂了。”
巴纳德律师把那几封信收回去，放回皮包的夹层里。他嘴角弯了一下。“我也是这样想的。必须得明明白白的项目才行。”