夏洛特点了点头，没有追问。她放下茶杯，手指在杯沿上转了一圈。“你之前说的那条铁路，我找人调查了。利物浦到曼彻斯特那条。还算靠谱，已经私下投了钱进去。”她顿了顿。“可我现在只是王储，没有足够的政治权利。想做些事，也做不了。很是苦恼。”
玛丽放下茶杯，看着她。“这有什么难的。您完全可以去做慈善嘛。”
夏洛特愣了一下。“慈善？是那种给教会捐款之类的？”
玛丽摇摇头。“不，不。那样的慈善虽然也是做了好事，可人们更多的还是感激教会。毕竟，最后是教会在接触那些民众。我的意思是——为什么不举行一些慈善拍卖？”
夏洛特往前探了探身子。“慈善拍卖？”
玛丽靠在椅背上，手指在桌面上轻轻点着。“您召集一些贵族夫人，让她们拿出一些不喜欢、或者充满历史意义的珠宝首饰，或者其他收藏。再邀请一些富商、银行家的夫人、工矿业企业主的夫人，来拍卖这些东西。您想，像我们这种暴发户，最喜欢能接触贵族的机会了。”
她笑了笑。“那些夫人，为了体面，为了能挤进贵族的圈子，会愿意出大价钱的。”
夏洛特的眼睛亮了一下。
玛丽继续说下去。“拍卖得来的现金，去资助慈善学校、济贫院、慈善医院。账目公开透明，每一笔钱花在哪里，都让人看得见。国民对您自然会更加拥护。到时候，您想做什么，都会得到很多人的支持。”
夏洛特没有立刻说话。她看着玛丽，目光很平，可底下有什么东西在动。然后她站起来，绕过石桌，走到玛丽面前，伸出手，把她搂住了。“这主意，棒极了。”
她松开玛丽，退后一步，嘴角弯着。“真该让你做我的宫廷女官。一方面能方便催稿，一方面还能让你做我的秘书。”
玛丽被她搂得有些喘不过气，好不容易挣开，理了理领口。“那可做不来。我最不习惯的，就是很多人在一起的场合。”
夏洛特看着她，笑了。“你写书的时候，可不是这样的。”
玛丽也笑了。“写书是一个人。那个场合，我应付得来。”她顿了顿。“拍卖会，是很多人。我应付不来。”
夏洛特没有再勉强。她坐回去，端起茶杯，喝了一口。“那你就帮我出主意。做我的智囊。”
玛丽想了想。“智囊可以。女官不行。”
夏洛特举起茶杯，朝她比了比。“成交。”
玛丽也举起茶杯，碰了一下。
玛丽靠在椅背上，手指在杯沿上转了一圈。“具体事务上，我实在帮不到您太多。写书还行，管人管钱，不是那块料。”她顿了顿。“不过我姐姐，嫁给赫歇尔的那个——伊丽莎白，一直精明能干。您要是需要人手，倒是可以考虑她。”
夏洛特端着茶杯，没有喝。“伊丽莎白？就是你那个在赫歇尔家观星的姐姐？”玛丽点点头。“对。她管过家，管过仆人，帮简打理过庄园。不是那种只会弹琴画画的花瓶，是那种——家里乱成一锅粥，她能一个人把锅端起来、把粥分好、还能让人吃得满意的人。”夏洛特笑了。“你倒是会夸。”
玛丽也笑了。“不是夸。是实话。您见了就知道。”