他正要说什么，一个人影撞了过来。
“哎呀呀！真是抱歉——抱歉——”柯林斯先生站在他们面前，帽子歪了，领巾也蹭松了，显然是被跳舞的人群挤过来的。他慌慌张张地整理着自己的领巾，抬起头，认出了达西。
“柯林斯先生，”玛丽的声音里带着一种认命的平静，“这位是达西先生，德比郡彭伯里庄园的达西先生。”
柯林斯的眼珠像是被火点着了，亮得吓人。“达西先生！原来您就是达西先生！凯瑟琳·德布尔夫人——我的恩主，那位尊贵的夫人——她多次跟我提起您！说您是她最看重的——”他顿了顿，把后面的词郑重其事地端出来，“——外甥。一表人才，风度翩翩！”
达西微微点了点头。
“夫人常说，达西先生是她见过最有出息的年轻人！今日一见，果然名不虚传！您在这舞池里，简直是鹤立鸡群、卓尔不凡！您跳舞的姿态——我刚才在那边就注意到了——那真是——”两只手在空中比划了一下，差点碰到旁边路过的侍女。侍女端着托盘闪了一下，狐疑地看了他一眼，走开了。
玛丽往后退了一步。又退了一步。她把这两步走得毫无声息，像是在从一场雪崩的边缘撤离。达西的目光追过来，那眼神里有求救，有无奈，还有一种清清楚楚的控诉——你怎么能扔下我。玛丽假装没看见。
“夫人对我恩重如山，”柯林斯还在继续，完全没有注意到听众已经少了一个，“提拔我做了教区的牧师，我常想，怎么才能报答夫人。今日能见到夫人的外甥，真是三生有幸！您若是有空，一定要去罗新斯坐坐。夫人见了您，一定高兴得很——她常说，达西先生是她最得意的外甥。”
“您太客气了。”达西的声音很平，像是在冰面上走。
“您看，我这就跟您说说罗新斯——夫人的宅邸，那才叫气派！光是朝南的一面窗子就有十四扇！十四扇！您一定知道夫人最喜欢的那个客厅，墙上挂着的那幅画，是意大利一位大师的手笔，画框是纯金的！纯金的！”他重复这个词的时候特意加重了语气，像是在拍卖会上落槌。他已经完全停不下来了，开始讲罗新斯的餐厅能摆下多少位客人，讲夫人曾经让他坐过的那把椅子据说有什么来历，讲刘易斯·德布尔爵士在世时如何如何。
柠檬水已经不冰了，柠檬水的味道又酸又苦，糖放得少。但她还是喝了一口，用那股酸涩压住嘴角的弧度。
达西脸上的表情，从礼貌渐渐变成忍耐，从忍耐渐渐变成某种接近石化的东西。他的背挺得笔直，下巴微微收紧，偶尔点一下头，偶尔说一声“是”“对”“确实”。
玛丽低下头，专心致志地对付那杯柠檬水。这舞会，真是越来越有意思了。
杯子里还剩一小半。她靠在柱子上，有一口没一口地抿着。她的目光在人群里漫无目的地转——宾利和简刚跳完一支舞，两个人站在舞池边上说话，宾利笑得眼睛都眯起来了；伊丽莎白和夏洛特在角落里凑着头聊什么，大概在说哪个军官的坏话。莉迪亚和基蒂早就挤到红制服那边去了。
然后一个浅粉色的身影穿过人群。宾利小姐走得不快不慢，扇子摇得恰到好处，脸上挂着那种让人猜不透的笑。她在伊丽莎白身边停下来，微微侧过头，扇子遮着嘴角，开始说话。伊丽莎白听着，脸上的笑意一点一点褪下去，像是有人在那张脸上慢慢拧紧了一个开关。她攥着扇子的手收紧了，指节处泛起一圈白。夏洛特在旁边轻轻拉了一下她的袖子，她没有反应。
卡洛琳说完最后一句话，扇子一合，转身走了。裙摆在脚边旋开，扇子上画的花在烛光里一闪一闪的。
她走到伊丽莎白旁边，没有说话，只是站在那儿，也望向窗外那一片什么也看不见的夜色。
过了好一会儿，伊丽莎白才开口：“宾利小姐那张嘴，”她说，“真是什么话都敢讲。”玛丽没接话。
简从人群里挤过来，脸红扑扑的。她刚跳完一支舞，眼睛亮亮的，嘴角还挂着没来得及收起的笑。她走到近处，看清了伊丽莎白的表情，笑意也敛了几分。
“怎么了？”简问，看看伊丽莎白，又看看玛丽。
“简，”伊丽莎白转过身，“你有没有跟宾利先生问过达西和威克姆之间的事？”
简愣了一下。“没有。怎么突然问这个？”
“宾利先生对威克姆了解多少？”
简犹豫了一下。“他认识威克姆先生才几天。但他说达西先生的人品他可以担保——诚实、坦率、品行端正，是他认识的人里最值得信任的。”
伊丽莎白轻轻笑了一声，那笑声很短，不带温度。“这些话，是达西自己告诉他的。”
简张了张嘴，想说什么，又咽了回去。“莉齐——”
“宾利是个好人，”伊丽莎白转过身，望着窗外，“可他把别人想得太好了。谁说什么他都信——尤其是达西说的。”她顿了顿，“这不能怪他。但也不能让我改变想法。”