饭碗撤下去之后，朱橚站起身来，拍了拍袍角的铁屑。
“这棚子地方太窄，画图施展不开，可有宽敞些的去处？”
吕德福忙道：“有的有的，前院的正堂便是，只是那处素来是孙福贵办公之地。”
“孙福贵？”朱橚朝院门外瞥了眼，“他已经去诏狱了，那处今日起归我用。杜公公，让人腾出来。”
杜安道应了声，转身吩咐下去。
不多时，众人到了正堂。
正堂倒也阔朗，正中摆着张花梨木大案，案上文房四宝齐全，四周架子上堆着各式图纸与账册。
朱橚走到案前，扫了眼砚台中干涸的残墨，没有动笔，转而从怀中摸出支黑色的细长物什来。
众匠师好奇看去，见那物什约莫筷子粗细，通体黑亮，削尖了的那端泛着暗沉的光泽。
毛广义凑近了两步：“殿下，这是何物？”
“石墨笔，格致院新造的。”
朱橚随口答了句，在纸上划了几道，笔尖留下的黑色痕迹清晰锐利，比毛笔蘸墨利落了数倍。
众人啧啧称奇，朱橚却已经看向了陈奉山。
“陈师傅，你方才说铁模铸炮万万不能，可否细说缘由？”
陈奉山上前拱手道：“回殿下，铁模铸造本是老祖宗传下来的手艺，早在战国时便有了。如今我等也会用铁模来铸造箭镞、刀锷之类的小件器物，倒也顺当。”
“可若是用来铸造火炮，那就万万不成了。十年前，我也曾试过用铁模来铸炮，想着能快些交差，谁知铸出来的炮身，竟全是白口铁。”
陈甄在旁边仰着脸问：“爹，白口铁是什么？”
陈奉山叹了口气：“白口铁又硬又脆，敲两下就裂，哪里经得住火药的冲击？当时试炮，只装了五成火药，那炮身便炸了个稀烂，险些伤了人。”
几个年轻匠人脸上，也都露出了茫然的神色。
毛广义在旁边接过话头，继续解释道：“奉山那回试炮，差点要了两条人命，因此要造火炮，非得用灰口铁不可。可这灰口铁，只有用泥模慢慢铸，才能稳稳当当成形。泥模铸炮，工期短则月余，长则数月，想快也快不了。”
朱橚点了点头。
他自然明白其中的缘由。
铁模散热快，铁液冷却太急，铸铁中的碳来不及析出石墨便凝固成了碳化铁结晶，这便是白口铁。
而泥模散热慢，给了铁液充足的时间完成石墨化，碳析出成灰色的片状石墨，这才是灰口铁。
道理说来简单，可要如何解决，却难倒了无数工匠。
直到清末，才有个叫龚振麟的匠人，从失蜡法的刷泥浆工艺中得了灵感，发明出铁模铸炮法。
可即便如此，废品率仍旧不低。