“这一巴掌是为你那道目无君父的奏请打的，咱是那么冥顽不化的人吗？你就不能跟咱好好说话？非得揭你老子的伤疤，什么濠州破庙、什么草席裹尸，你怎么不学学文官那一套，婉转些，迂回些，非得拿刀子往你爹的心窝子上捅，你以后是不是还要抬棺进谏啊？”
“难说，儿子这可说不准。”
朱元璋一记老农飞踹踢了过去。
朱橚早有防备，侧身一闪，在山道上蹿出了两步远，回头冲着父亲笑了一下。
朱元璋的脚悬在半空，没敢真踹，狠狠地瞪了他一眼。
“臭小子，跑得倒是利索，方才还说身子骨撑得住有点饿，咱看你精神得很。”
“爹您消消气，路不好走，别又扭了脚。”
“咱还不至于在这破路上扭脚，等以后再收拾你。”
朱元璋骂归骂，脚步却慢了下来，眼角的纹路松了几分。
两个人走了一阵，山道拐了个弯，前面的路宽敞了些。
走了几步，他忽然说了一句：
“老五，今日这件事你做得好。”
“马三刀的案子，若是没有你和天德，今日还不知道怎么收场。淮西那帮人来势汹汹，求情的幌子底下包着什么心思，咱看得清楚。”
他顿了顿，目光落在脚下那条坑洼的土路上。
“可这事说到底，是咱对不起大明的律法。马三刀是犯了事，按律该罚，可咱心里头总想着法子给他开后门，给他找台阶，这还是当年定下的规矩吗？咱自己立的规矩自己带头破，往后拿什么脸面去管底下的人。”
朱橚在旁边走着，听出了父亲话里的自责。
“爹，要是搁在以前，这种事我是懒得管的，马三刀贪腐的情节算不上多重，可小贪也是贪，轻罚重罚，我都犯不着替他操心。”
他偏过头看了父亲一眼。
“可今天马宣来找我的时候，我从马三刀身上想到了一个人。”
“谁？”
“余满仓。”
朱元璋的脚步慢了。
“一个抱着火药桶和敌人同归于尽的伙夫，一个摇着火药船去炸陈友谅的侍郎，做的是同一件事。不同的是，余满仓没活下来，马三刀活下来了。”
朱橚踢了一脚路边的碎石子。
“我想，如果今天犯事的是余满仓，他从赤勒川上下来，因为穷困潦倒贪了几千两银子，被人做了局，走到了死路上。我会怎么做？我也会像您今天一样，想方设法地替他找一条活路，因为他是我的兵，我做不到冷冰冰地看着他去死。”
“您对马三刀的偏袒，不丢人。”
朱元璋的步子停了。