唐胜宗咬着一截马鞭，额头上的青筋跳了几跳，一声没吭。
医匠从药箱里摸出一只瓷瓶，拔开塞子，倒出小半碗银溶（高浓度），用浸透了的棉布一点一点地擦拭那片血肉模糊的创面。
银溶沾上烂肉的一瞬，唐胜宗的大腿猛地弹了一下，嘴里的马鞭差点咬断，一股比刀割还尖锐的灼痛从伤口直窜到后脑勺。
医匠手上没停，一边擦一边低声说：“忍着，这东西烧得厉害，但烧过之后伤口便不容易烂了。”
清洗完毕，医匠又取出一包止血的白药粉，倒进半碗黄酒里搅散了，递到他嘴边：“将军，把这个喝了，药从里头走，比撒在外面管用。”
唐胜宗把马鞭从嘴里吐出来，接过碗一口闷了下去。
他靠在马腹上喘匀了气，目光无意间扫向队伍后段。
那十几个人又开始了。
他们是冯胜临行前塞进队伍里的，说是钦天监派来的观星官，专司夜间定向。
唐胜宗起初没拿正眼瞧他们。
文官嘛，白面书生，草原上跑两天便该趴下了。
可二十天跑下来，这帮人硬是一个没掉队。
脸晒脱了皮，嘴唇干裂得跟老树皮似的，可每到歇马的时候，别人是瘫在地上灌水，他们是仰着脖子找星星。
领头那人手里举着一件古怪的器具。
黄铜打的，弧形的面板上刻着密密麻麻的刻度，比尺面上的还细，顶上嵌着一根能活动的小管，管子两头各镶了一片薄铜片，铜片中间开了针眼大的小孔。
每逢停驻，那人便将器具举到眼前，对准天上某颗星，转动小管，凑着针孔瞄上一阵，嘴里念念有词地算一通，然后在一张皮纸的舆图上标出一个点。
有一次。
他指着前方某个方向，笃定地对引路的斥候说一句：“偏西三度，再走三十里，有一处泉眼。”
第一次听这话的时候，唐胜宗当他是在胡扯。
漠北草原，千里无人烟，天和地接在一起，连个像样的地标都寻不着，你举着铜管子照照星星，便能找到水源？
结果三十里之后，泉眼就在那里。
分毫不差。
第二次，那人又指了个方向，说前面二十里有一片凹地，地势低洼，可以避风歇营，周围没有蒙古部落的活动迹象。
到了之后，凹地在，避风在，蒙古人果然也不在。