伊万叹了口气，指着墙上的地图：“贝加尔湖西岸有三座死火山，其中一座的山口有个冰洞，当年安娜说锁芯就在里面。可那地方太危险了，冰洞下面全是冰缝，稍不注意就会掉下去，我们当年走到洞口就不敢再往前了。”他起身从柜子里拿出个铁皮盒，打开一看，里面是个锈迹斑斑的冰镐，“这是安娜当年用过的，她说用这个能在冰面上凿出落脚点。”
星芽接过冰镐，入手沉甸甸的，镐头刻着朵小小的桂花，和指北针上的记号一模一样。“我们想试试，”他看着伊万，“外婆的笔记里说，锁芯在火口，钥匙生桂旁，我们带了阿暖的根须，说不定它能帮我们找到路。”
伊万看着玻璃瓶里的根须，突然笑了：“安娜总说植物比人更懂方向，当年她在冰原上迷路，就是跟着一丛开黄花的草找到了营地。你们等明天天亮，我带你们去火山口，不过得答应我，一旦发现不对劲就立刻回来，保命最重要。”
当晚，他们住在伊万的木屋。卡佳把玻璃瓶放在窗边，月光透过玻璃照在根须上，竟泛出淡淡的蓝光，像极了桂棱阿暖叶片上的纹路。星芽翻着外婆的笔记，在最后一页发现了张草图，画着个奇怪的符号，像把钥匙插在火焰里，旁边写着“极夜前三天，冰缝会发光”。
“极夜前三天……”星芽算了算日子，“还有十五天，刚好赶得上。”他把草图给卡佳看，“外婆好像早就知道我们会来，连时间都算好了。”
卡佳指着符号里的火焰：“你看这火焰的形状，像不像阿暖的钥匙叶？”星芽凑近一看，果然，草图上的火焰轮廓，和桂棱阿暖钥匙叶的形状几乎一样，只是多了个小小的锁孔。
第二天一早，伊万备好了雪橇，三个人坐着雪橇往火山口去。雪橇在雪地上滑行，发出“咯吱咯吱”的声响，两旁的松树越来越矮，最后变成了裸露的岩石，上面覆着厚厚的冰，在阳光下闪着刺眼的光。
“前面就是火山口了。”伊万勒住缰绳，雪橇慢慢停下。星芽抬头望去，只见一座巨大的环形山，山口冒着淡淡的白气，像口沸腾的大锅，山口边缘的冰层呈现出奇异的蓝绿色，像被染过色。
卡佳突然指着山口：“你看！”星芽顺着她指的方向看去，只见山口边缘的冰面上，竟长着一丛丛绿色的植物，叶片在寒风中轻轻晃动，形状像极了缩小版的桂棱阿暖。“是阿暖的同类！”卡佳惊喜地说，玻璃瓶里的根须也突然剧烈晃动起来，像是在回应。
伊万眯起眼睛：“这植物叫冰棱草，只有在有地热的冰面上才会长，看来外婆说的‘钥匙生桂旁’，指的就是这个。”他从雪橇上拿下冰镐，“跟着冰棱草走，它们的根能感知到地热，不会往冰缝里长。”
三人踩着冰棱草的方向往山口走，冰面特别滑，星芽和卡佳都学着伊万的样子，用冰镐在冰面上凿出小坑，一步一步往前挪。走了约莫半个时辰，卡佳突然“呀”了一声，指着脚下：“你们看！”
只见冰面下隐隐透出红光，像有团火在燃烧。伊万蹲下身，敲了敲冰面：“这下面就是地热层，冰薄得很，小心点走。”星芽拿出指北针，对着太阳转了三圈，红针果然指向冰面下红光最亮的地方，和外婆笔记里写的一模一样。
顺着红光往前走，冰面下的红光越来越亮，最后在一处凹陷的冰洞前停了下来。冰洞不大，仅容一人通过，洞口挂着长长的冰棱，像串水晶帘子。卡佳把玻璃瓶凑近洞口，里面的根须突然伸直，朝着洞里指去。
“应该就是这里了。”星芽握紧冰镐，“我先进去看看，你们在外面等着。”伊万一把拉住他：“一起进，要出事也有个照应。”卡佳也点点头，把玻璃瓶揣进怀里：“阿暖跟我们一起。”
三人钻进冰洞，洞里比外面暖和不少，岩壁上布满了小孔，白气从孔里冒出来，带着股硫磺的味道。走了约莫百十米，眼前突然开阔起来，出现一个巨大的溶洞，洞顶挂着各式各样的冰钟乳，在微弱的光线下闪着光。
溶洞中央有块突出的岩石，上面覆盖着层薄冰，冰下隐约能看见个金属物件的轮廓，像是把巨大的锁。星芽举起冰镐，冰镐头的桂花记号突然反射出红光，与冰下的物件遥相呼应。
“找到了！”卡佳激动地说，怀里的玻璃瓶突然发烫，根须冲破瓶壁，朝着岩石蔓延过去，在冰面上画出条清晰的路径。伊万拿出手电筒照向岩石，冰下的物件渐渐清晰——那是把巨大的锁，锁孔的形状，正好和桂棱阿暖的钥匙叶一模一样！
星芽深吸一口气，握紧外婆的冰镐，顺着根须画出的路径往前走。冰面很薄，脚下传来“咯吱”的声响，像是随时会裂开。卡佳和伊万紧随其后，手电筒的光在溶洞里晃动，照亮了岩壁上的刻痕——那是外婆和伊万当年留下的记号，一串桂花图案，从洞口一直延伸到岩石旁。
离岩石还有几步远时，星芽突然停下脚步，指着锁孔旁的刻痕：“外婆的笔记里说‘火融冰，冰生火’，你们看这锁孔周围的冰，好像在融化！”果然见锁孔周围的冰面冒着白气，正在慢慢融化，露出下面金属的光泽。
卡佳突然想起什么，掏出那半块桂花糕：“外婆说过，甜的东西能引火。”她把桂花糕掰碎，撒在锁孔周围，神奇的是，糕点接触到冰面的瞬间，竟冒出了淡淡的火苗，像点燃了酒精。
火苗越来越旺，冰面融化得更快了，巨大的锁身渐渐显露出来，黄铜色的表面刻满了桂花纹路，和指北针上的记号完全吻合。星芽举起冰镐，镐头对准锁孔，深吸一口气——
就在这时，溶洞突然剧烈晃动起来，岩壁上的冰钟乳“噼里啪啦”往下掉，伊万大喊一声：“不好！冰缝要裂了！”星芽回头一看，只见他们来时的路已经裂开了道口子，白气从缝里喷涌而出，像条发怒的白蛇。
卡佳紧紧抱住怀里的玻璃瓶，根须却突然加速生长，在地上织成一张网，把他们脚下的冰面牢牢兜住。“快！”她大喊，“阿暖在帮我们！”
星芽不再犹豫，将冰镐对准锁孔插了进去——冰镐头的桂花记号与锁身的纹路严丝合缝，像是天生就该嵌在一起。他用力一拧，只听“咔嗒”一声巨响，锁芯转动的声音在溶洞里回荡，震得冰面都在发颤。
锁身缓缓打开，露出里面的空腔，空腔里没有金银财宝，只有一卷泛黄的羊皮纸，上面用中俄双语写着几行字。伊万拿起羊皮纸，借着手电筒的光念了起来：“冰棱锁藏火山口，钥匙生自桂根旁，待到极夜星光亮，冰层之下现真相……”
他的话还没说完，溶洞又是一阵剧烈晃动，脚下的冰面“咔嚓”一声裂开道大缝，星芽和卡佳脚下一空，朝着缝里坠去——