但巴士拉的椰枣商贩开始打听：铁路什么时候通到巴格达？
93年11月，叙利亚东部沙漠，代尔祖尔省。
这里年降水量不足120毫米，蒸发量是降水量的三十倍。
苏联专家87年勘探过地下水，结论是“有，但埋深大，含氟高，开采不经济”。
九黎来的水文地质队带来了不同的设备。
队长刘工，56岁，参加过毛里塔尼亚沙漠供水工程。
他在代尔祖尔待了四十天，走了三百公里，最后在地形图上一个不起眼的小凹地停下。
“打井。”他说。
叙利亚方面的工程师问：“这里？苏联人87年测过，含水层埋深520米，涌水量评估每小时不足15立方。”
刘工指着凹地东北侧的一条干涸河道：“46年航拍图显示这里有过季节性径流，苏联人测深点选在河道南2公里，岩性不同，我要打在古河道中心线。”
钻井打了两个月。
第63天，钻头在472米深处遇到裂隙带，泥浆泵压力骤降，钻具自由下落1.7米。
然后水涌上来了，不是苏联人报告里的“不足15立方”，是自流，初期涌水量每小时87立方。
含氟量1.9毫克/升，略超国标，但经简易处理后可达饮用标准。
消息传开，周围三十公里内的贝都因牧民骑着摩托，骆驼，甚至步行聚集到井场。
他们不关心什么铁路桥。
他们只想知道：这口井，归谁？
刘工坐在井架阴影里，和部落长老们喝了一个下午茶。
茶是阿拉伯红茶，加了豆蔻，煮了三遍。
他没讲国际法，没讲合同条款。
他只说了一句话：“井在这里三千年，我们只是找到了它，火车路过时会加水，你们可以卖水给火车。”
94年3月，代尔祖尔省东部部落联盟与“亚非铁路桥叙利亚段建设指挥部”签署协议：
部落联盟提供井点周边5平方公里土地的永久取水权，铁路方负责建造水塔，铺设输水管线，安装净化设备。
部落联盟获得铁路沿线指定站点的“优先供水商资格”，并获赠50台由九黎援助的光伏水泵。
协议签署仪式上，长老谢赫·穆罕默德用阿拉伯语致辞。
翻译把其中一段翻成中文：
“我父亲告诉我，法国人来这里，说要给我们修铁路，后来铁路只修到大马士革。我祖父告诉我，英国人来这里，说要给我们修输油管，后来油管只通到海法。”
他停顿，看向台下那群穿工装，晒得黝黑的亚洲面孔。