“一万石粮送到饮马河，只剩三千五百石。”朱允熥抬手点住舆图上的狼居胥山，“这样的粮道，可养不起蒙古布政使司。”
文华殿内，无人出声。
严震直盯着应天至大宁的漫长路线，硬着头皮走出班列，“殿下，工部能够拓宽官道，也能在险要路段铺设青石。”
“可这条路长达数千里。采石、修整、转运、铺设，每一项都要银子和民夫。纵然耗费千万两，十年之内也未必能够贯通。”
他顿了顿，继续道：“北地冻土开裂，石板接缝一旦进水，入冬便会冻胀错位。重车反复碾压，修得起，也未必养得起。”
解缙随即拱手，补充道：“沿途州县还要征夫征役。耽误一季农时，新政宣讲团前面积攒的民心便会折在这条路上。”
殿中不少官员点头。
修一条横跨大明南北的石路，着实有些得不偿失。
朱允熥颔首，看向一旁的内侍，“把东西抬上来。”
很快一张矮案被抬了进来，案上摆着两辆巴掌大的木车，车身、铜锭、车轮一样不差。
一辆压在松散沙土上，另一辆架在两根平直硬木上。两根细绳分别拴住车头，绳尾越过案沿，各悬着一枚同重铜坠。
朱允熥放开两枚铜坠，沙土上的木车摇晃几下，只向前挪了半尺，车轮已经陷进土中。
木条上的小车却一路滑过矮案，直到撞上尽头的挡木才停下。
严震直猛地向前一步，微眯着眼道：“同样的车，同样的重物，只因路面不同，结果便差了数倍。”
“正是。”
朱允熥拿起陷在泥里的小车。
“车轮陷入松土，每向前滚一尺，都要重新挤开泥沙。坑洼还会让车身左右偏摆，牲畜大半力气都浪费在这里。”
他又指向那两根平直木条。
“车轮若始终压在坚硬、平整的轨面上，陷落和偏摆都会大幅减少。这条专供车辆行驶的路，孤称它为轨道。”
殿内众人纷纷围了上来。
朱允熥走到自制小黑板前，画下两条平行直线，又在下方添上等距排列的横木。
“路基夯实以后，每隔三尺铺设一根枕木。枕木上固定硬木长轨，轨面覆盖熟铁。”
“车辆统一轴距。铁轮内侧铸出轮缘，贴着轨边行进，防止车身左右滑脱。”
严震直盯着图样，低声问道：“若遇弯道呢？”
“外轨略高，弯幅放缓。”
“遇到坡道？”
“重车加设手轮制动，陡坡另配挽马。超过限度的坡段改线绕行。”