大兴安岭的秋天来得早。
九月中旬，林子里已经开始变黄了，风一吹过来带着一股子松脂和落叶的味道。
方毅是这次搜索组的组长，三十五岁，之前干过森林消防，对这片林子不陌生。但这次的任务跟灭火不一样，他是来找人的。
两个人。
王建国，李明亮。六十年代的林业兵，在一场森林大火中执行灭火任务后失踪。
“方组长，车只能开到这了，前面没路。”司机小马把越野车停在一条土路尽头。
方毅跳下车，看了看四周。眼前是一片茂密的针叶林，高大的落叶松直地插向天空。
“六十年前这片全烧没了。”旁边一个苍老的声音响起来。
说话的是林场老职工赵德发，今年七十八岁了，头发全白，背有点驼，但精神还行。他是主动要求来带路的。
“赵大爷，您身体行吗？进去可能要走不少路。”方毅看了看老人的腿脚。
赵德发摆手：“我十八岁就在这片林子里干活了，闭着眼都能走。你别管我，走吧。”
方毅没再多说，把装备分配给组员，六个人加上赵德发，开始往林子深处走。
走了大概二十分钟，赵德发忽然停下来，指着左边一片地方说：“看见没？那边地势低一点的。”
方毅看过去，是一条浅的沟。
“这就是防火沟。”赵德发说，“六三年修的，我参加过。那时候我才十六，跟着大人挖的。”
“王建国和李明亮最后被看到就是在这个方向？”
赵德发点头，眼神有点远：“那天火大得很。从西边烧过来的，风还猛，根本拦不住。连长喊所有人往东撤，我跟着跑了。跑了一半我回头，看见建国和明亮还在防火沟那边。”
“他们没撤？”
“建国喊了一句什么，我没听清，火的声音太大了。后来就看不见他们了。”赵德发的声音低了下去，“等火灭了回去找，什么都没有了。地面全是灰。连根骨头都没找着。”
方毅问：“当时搜索范围有多大？”
“方圆两公里都翻了。”赵德发说，“但是没人想到看防火沟下面。那沟当时已经塌了，全是灰和土盖着，看不出来底下有东西。”
方毅拿出GPS对了坐标。沈北川给的点位就在防火沟中段偏西的位置。