陈青一路颠簸，从怀柔赶回北京。
上午时分，他终于回到了轧钢厂。厂区依旧繁忙，机器轰鸣，人来人往，一派热火朝天的生产景象。一切都和他离开的时候一样，没有任何变化，仿佛他从来没有离开过。可他自己，却已经变了。变得憔悴、消瘦、再也没有了往日的斯文与朝气。
他没有丝毫停留，径直朝着技术科科长办公室走去。孙科长是他的领导，一直对他还算照顾，也是为数不多知道他内情、同情他遭遇的人。他只能把所有的希望，都寄托在孙科长身上。
技术科办公室里，孙科长正埋头趴在桌上，仔细看着一张复杂的工程图纸，眉头微蹙，神情专注，手里拿着铅笔，时不时在纸上标注几笔，完全沉浸在工作之中。
听到脚步声，他抬起头，一眼看到站在门口、面色憔悴、衣衫陈旧、神情疲惫的陈青，顿时愣住了，满脸意外与惊讶：“陈青？你怎么回来了？你不是在怀柔下乡吗？现在还没到放假的时候，你怎么突然回城了？”
陈青走到办公桌前，再也控制不住自己的情绪，眼圈一红，声音沙哑，带着浓浓的哀求与绝望：“孙科长，我实在待不下去了，我真的撑不住了。”
孙科长放下手里的铅笔，坐直身体，脸上露出凝重的神色，语气严肃：“怎么回事？慢慢说，别着急，出什么事了？”
“孙科长，我到了怀柔之后，就针对我，故意刁难我，天天给我派最重、最累、最苦的活。”陈青声音哽咽，眼泪在眼眶里打转，“我每天从天不亮干到天黑，干的都是重体力活，身子骨早就垮了，再干下去，我肯定要死在工地上。”
他深深吸了一口气，语气无比恳切：“孙科长，我求求您，您帮我跟人事科说一说，跟厂里说一说，给我换一个下乡地点吧，我真的受不了了。”
孙科长看着他这副模样，沉默了很久，脸上慢慢露出为难、无奈、甚至有一丝失望的神色。他叹了口气，声音沉重：“陈青，不是我不帮你，也不是我不想帮你，是我真的无能为力，没有这个权力，也没有这个能力。”
“为什么？”陈青脸色瞬间惨白，声音颤抖，“孙科长，您是技术科科长，您在厂里说话有分量，您只要帮我说一句话，人事科肯定会考虑的，您就帮帮我吧！”
“你不懂这里面的规矩。”孙科长摇了摇头，语气无比认真，“现在干部下乡的地点、人员、分配，都是统一安排、统一备案、统一管理，市里、区里、厂里，层层审批，层层把关，不是随便想换就能换的。人事科没有权力私自调整，我这个技术科长，更没有权力插手人事安排和下乡分配。”
他顿了顿，看着陈青充满希望的眼睛，不忍心却又不得不说出残酷的现实：“除非厂党委、厂班子开会研究，正式做出决定，把你提前召回，否则，谁也动不了，谁也改不了。你觉得，现在这种情况，厂里可能为了你一个人，专门破例吗？”
陈青浑身一震，如遭雷击，整个人僵在原地。一丝希望，彻底破灭。
孙科长看着他这副样子，心里也有些不是滋味。其实一开始，他对陈青印象很不错，年轻、聪明、好学、踏实，虽然粗心大意犯了错，但本质不坏，只是一时疏忽，属于可以挽救、可以培养的年轻人。所以在厂里讨论处分的时候，他也帮着说了几句好话，陈青得到下乡这个最轻的结果。
可这一次，陈青才下乡短短几天，就哭着跑回来，叫苦叫累，逃避劳动，退缩畏惧，一点苦都吃不得，一点委屈都受不了，一点压力都扛不住。这让孙科长心里，不可避免地生出了轻视与失望。他原本的同情，渐渐淡了，取而代之的，是一种“烂泥扶不上墙”的无奈。
“陈青，你听我一句劝。”孙科长语气平淡，带着几分告诫，“回去，老老实实回到工地，安安心心劳动，别胡思乱想，别逃避，别抱怨。现在的形势就是这样，人人都要吃苦，人人都要锻炼，不是你一个人这样。你再坚持坚持，用不了几个月，政策一变，你就能顺利回来。现在半途而废，只会给自己惹更多麻烦，知道吗？”
陈青站在原地，一动不动，像一尊没有灵魂的雕塑，半天说不出一个字。他想说，他不是怕吃苦，他是被人恶意针对、恶意折磨、恶意打压；说了，也没人信，没人懂，没人帮。
孙科长摆了摆手，语气带着一丝不耐烦：“好了，你回去吧，别在这里耽误时间，也别再胡思乱想了。赶紧回怀柔，好好劳动，好好表现，这才是你唯一的出路。”
陈青失魂落魄，缓缓转过身，一步一步，机械地走出技术科办公室，走出办公楼，走在空旷的厂区道路上。阳光明媚，照在身上，却没有一丝暖意。他的心，已经彻底冷了。
中午时分，他在厂门口等到了下班的周雨菲。周雨菲看到丈夫的那一刻，整个人都惊呆了。短短几天不见，陈青像是老了好几岁，憔悴、消瘦、疲惫、灰暗，眼神空洞，脸色惨白，完全变了一个人，她几乎认不出来。
“陈青？你怎么回来了？你怎么变成这样了？”周雨菲又惊又疼，声音都在发抖，“出什么事了？是不是有人欺负你？”
陈青看着妻子，再也控制不住，声音沙哑，带着哭腔：“雨菲，我待不下去了，我真的待不下去了，孙科长也帮不了我，厂里没人愿意帮我，我完了，我彻底完了。”
周雨菲心里一紧，连忙拉住他的手，轻声安慰：“你别着急，别慌，慢慢说，到底怎么了？我们一起想办法，总会有办法的。”
两人一起走进厂食堂，简单打了两份饭菜，坐在角落里，默默吃着。陈青一口都咽不下，心里只有绝望。他沉默了很久，忽然抬起头，看着周雨菲，语气坚定：“雨菲，我再去找找李所长。”
周雨菲浑身一僵，脸色瞬间变了，心里猛地一沉，一股强烈的不安与恐惧，瞬间涌上心头。她不想，她不愿意，她极度排斥。她不想让陈青和李敬安有任何更多的牵扯，不想让丈夫去求那个让她浑身不自在、让她充满戒备的男人。可她能说什么？她能说，李敬安看她的眼神不对劲？她能说，她不想和李敬安有任何瓜葛？