晚间掌灯时分，宴席也开始了。就摆在荣庆堂里，男女之间用一架紫檀木的屏风隔开了。屏风上刻着岁寒三友的图案，松竹梅错落有致，透过镂空的缝隙能影影绰绰看见对面的人影。丫鬟们端着一道道菜上来，煎炒烹炸，摆得满满当当的。王熙凤没了往日的八面玲珑，可依旧在前后忙着张罗，指挥小丫鬟们布菜、倒酒，只是不怎么说话，也不怎么笑了。这席间的气氛便差了不少，少了从前那股热络劲儿，倒更像是各吃各的。
贾瑕三年没回家，家里许多事都还没来得及了解。席间敬酒时，他端着酒杯走到贾政面前：“二叔是什么时候回京的？不知道这次还会不会外放了。”贾政喝了一盅酒，正色道：“我比你早回来半年，如今还是在工部，估计短期内是不会再外放了。”他的语气听着寻常，可贾瑕总觉得他脸上有一层说不清道不明的东西，像是有什么话没说出来。
他还想再问，却被沈砚从旁边拉了拉袖子：“瑾瑜，来，我敬你一杯。”贾瑕看了沈砚一眼，见他微微摇了摇头，便知他是有意岔开话题，便不再追问，与沈砚对饮了一杯。
宴席上说说笑笑的，可每个人心里都藏着各自的心思。贾母和贾赦、贾政闲聊着府里的旧事，王夫人与邢夫人偶尔交谈几句，薛姨妈时不时附和一声。
宝玉坐在贾母身边，吃了几口菜便说饱了，被贾母拉着又喂了两块点心才放他走。贾瑕注意到，整个宴席上宝玉和宝钗几乎没有对视过，两人之间隔着几个位置，却像是隔着一道看不见的墙。贾瑕心里暗暗叹了口气，却没有说什么。
散席时天色已经很晚了。贾母有些乏了，便让人撤了桌，留众人在府中住下。
丫鬟们开始收拾碗碟，脚步声和碗筷碰撞声在荣庆堂里响成一片。沈砚拉着贾瑕去书房说话，贾琮也屁颠屁颠地跟在后面。贾环站在角落里看着他们的背影，面色有些复杂，手指无意识地捻着衣角，最终却还是什么也没说，低着头跟着丫鬟去了厢房。迎春也没放过黛玉，将小沈竫交给奶娘，拉着黛玉去了自己屋里。黛玉本想说“天色不早了”，可迎春已经不由分说地拉着她走了，边走边说：“三年没见了，今晚得好好说说话。”黛玉无奈，只得跟着去了。
书房里，沈砚让下人烫了一壶酒，又端了几碟子小菜来。
贾琮一开始还兴致勃勃地听着贾瑕说金山卫的事，说海上的风暴、说西洋人的船、说那些红头发绿眼睛的商人。可听着听着便困了，趴在榻上睡着了，发出均匀轻微的鼾声。
沈砚看了他一眼，轻笑道：“琮哥儿倒是睡得快。”贾瑕也笑了：“他还是个孩子呢。”两人便放低了声音，继续聊着。
贾瑕这三年见识了不少，从前世带过来的那些知识和这一世的经历搅在一起，在沈砚面前口若悬河地说着，从西洋的燧发枪说到他们在海外的殖民地，从贸易逆差说到各国之间的关系。
沈砚听得认真，偶尔问几句，便若有所思地点头。他向来是个沉稳的性子，可今日听贾瑕说了这么多，也有些激动，又给贾瑕斟了一杯酒。
贾瑕又问起京中的事，沈砚便拣了些要紧的说了，哪个王爷近来风头最盛、哪些官员暗中站了队、御史上个月又参了谁、谁家又被抄了。
贾瑕听着，心里暗暗记着。两人一直聊到窗外透进鱼肚白的光，才发现天都快亮了。贾瑕打了个哈欠，又看了一眼蜷在榻上睡得正沉的贾琮，低声道：“行了，天都亮了，该歇了。”沈砚也站起身来，拍了拍衣袍：“改日再聊。”两人相视一笑，各自散去。
贾瑕走出书房时，晨光已经从东边的天际漫上来了，将廊下的灯笼染成了淡淡的暖色。一夜未睡的困意涌上来，他在廊下站了片刻，深深吸了一口清晨微凉的空气，才迈步往自己院子走去。
正是：
荣庆堂前灯火明，满堂笑语话升平。
三载离京人事改，一朝重聚故情生。