贾瑕笑道：“一个孩子，能冲撞我什么？改日带来。行了，你回家去罢，别让昭儿等急了。”说着摆了摆手，径直走进了角门。
棒槌站在门口，看着贾瑕的背影消失在门内，这才转身，乐呵呵地往家走去。
皇帝秋猎，按照常理至少要去五六天。南海子那边营帐都扎好了，围场也圈定了，御膳房带了好几十车食材。可谁也没想到，贾瑕只在家待了三天，便得到了皇帝起驾回宫的消息。
那日午后，贾瑕正在东院书房里翻一本新淘来的杂记，忽然听兴儿跑进来报信：“三爷！宫里传来消息，陛下今日起驾回宫了！秋猎提前结束了！”贾瑕放下书，皱了皱眉。秋猎才三天就回来？这不合常理。定是出了什么事。
他不敢耽搁，连忙换了衣裳，骑马往军营赶去。可屁股还没坐热乎，一封旨意又将他召回京城。贾瑕暗恨——早知道就不来回跑了，直接在府里等着多好。
他快马加鞭赶到宫门口，递了腰牌，一路小跑进了宫。穿过几道宫门，到了养心殿前，戴权正在门口等着，见了他便低声道：“贾大人快进去，陛下和几位大人都等着呢。”
贾瑕整了整衣冠，深吸一口气，迈步走了进去。
养心殿里，气氛凝重得让人喘不过气来。
殿内光线比平日暗了几分，窗户半掩着。
皇帝坐在御案后面，面色阴沉，手里拿着一本奏折，眉头紧锁。御案两侧站着几个人，贾瑕一眼扫过去，心里便有了数——自己老爹贾赦穿着官服，低眉顺眼地站在一旁，眼观鼻鼻观心，一副老实模样；忠顺亲王站在另一侧，面色如常，看不出喜怒；牛继宗站在忠顺亲王旁边，眉头微皱，嘴角紧绷；王子腾站在下首，脸色也不太好，手指无意识地捻着袍角；兵部尚书梅竹剑站在角落里，像一尊泥塑的菩萨，老神在在，闭目养神。
贾瑕偷眼观瞧，见皇帝面色不渝，没有说话，便凑到贾赦身边，老老实实地站着。贾赦看了他一眼，微微摇了摇头，示意他不要多嘴。
皇帝正在拿着一本奏折皱着眉看着，忽然抬起头，越过奏折上沿，看到了蹑手蹑脚溜进来的贾瑕。他哼了一声，没有说什么，又低下头继续阅读那奏折。
屋内十分安静，只有皇帝翻动奏折的沙沙声，和铜壶滴漏的声响。那滴漏一滴一滴地落下，在寂静中格外清晰，像敲在人心上。贾瑕不明所以，稀里糊涂地站着，也不敢问。
约莫过了一盏茶的工夫，皇帝终于放下奏折，抬起头来。他的目光缓缓扫过众人，最后落在王子腾身上，开口时声音不大，却带着一股刺骨的寒意：“辽东都司的奏报，你们都看过了。定辽右卫丢了，守将李德仁阵亡，三千守军逃出来的不到五十。女真人占了卫城之后，俘虏迁移城中百姓五万余人。”
殿内一片死寂。
贾瑕心里一震。他虽然早有预感是辽东出了事，可听到三千守军，逃出来的不到五十时，心中一紧。
王子腾躬身道：“陛下，臣已看过奏报。定辽右卫地处平原，无险可守，兵力本就不足。守将虽尽力抵抗，奈何寡不敌众。臣以为，当务之急——”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“当务之急是稳住海州卫防线，防止女真人继续南侵。臣建议从山海关调兵五千，从广宁调兵三千，合兵一处，先守住海州卫。同时派人联络朝鲜，请朝鲜从侧翼牵制女真兵力，使其不敢全力南下。”
他说得条理清晰，张口便是各地兵力部署，连各卫所的具体兵额都如数家珍，完全不用看地图。贾瑕在一旁听着，心里暗暗佩服——这个便宜舅舅虽然人品不怎么样，可军事上的本事还是有的。
皇帝没有立即回应，而是沉默了片刻，手指在御案上轻轻叩了两下，才缓缓道：“定辽右卫是怎么丢的？三千人守城，女真人就算来一万，也不该一天就破城。我大魏的城池莫非是纸糊的？李德仁是个老将，在辽东待了二十年，不该犯这种错。”
他看向王子腾的目光里多了几分审视：“王卿，你是九省统制，辽东的事你最清楚。你说说看。”
王子腾额上渗出了一层细汗。他斟酌着道：“回陛下，据奏报所说，女真人攻城之时，城中火器库突然爆炸，守军伤亡惨重，城墙也被炸开了一段缺口。女真人趁乱冲入，守军措手不及，才——”
“火器库爆炸？”皇帝打断了他，声音更冷了，“火器库设在城北，离城墙少说也有半里地。就算爆炸，也不该炸开城墙。除非——”他没有说下去，但目光已经变得锐利起来。
牛继宗这时开口了，声音沉稳：“陛下，臣以为此事确有蹊跷。火器库爆炸，要么是保管不善，要么是有人故意为之。若是前者，那守将难辞其咎；若是后者，那问题就更大了。女真人若是事先在城中安插了内应，那定辽右卫的陷落就不是偶然了。”
忠顺亲王点了点头，接口道：“牛伯爷说得有理。臣弟也看了这份奏报，有几处细节确实值得推敲。比如奏报中说，女真人攻城时使用的火炮，射程和威力都与我军相差无几。这就不对了——往年的战报，女真人用的都是土炮，射程不过百余步，威力也有限。怎么忽然就变得这般厉害了？”
皇帝的目光一凛：“你的意思是——”
忠顺亲王缓缓道：“臣弟的意思是，要么女真人得了高明的工匠，要么他们得了高明的图纸，要么——有人将火器卖给了他们。”
此言一出，满殿皆惊。