不多时，贾琏来了。他穿着一件青绸袍子，外头的大氅还没来得及脱，显然是刚从户部放衙回来，进门时身上还带着外头的寒气。他一进门便道：“爹，听说三弟没事了？我在门口碰见棒槌，那小子嘴快，已经说了。”
贾赦点了点头，道：“你倒消息灵通，坐罢。”
贾琏在沈砚旁边坐下，脱了大氅递给小厮，笑道：“儿子又不是聋子。棒槌在外头喊得那么大声，满院子都听见了。再说了，这几日儿子在户部，天天盯着军报看，比您还急呢。”
贾赦瞪了他一眼，道：“你还有脸说。你弟弟在边关拼命，你在家里倒睡得安稳。前儿我让人去叫你，你不在家，你媳妇说你应酬去了——大冷天的，有什么应酬？”
贾琏讪讪地笑了笑，道：“爹，那不是同僚请客，推不掉嘛。再说了，儿子心里也惦记着三弟，这几日都没睡好，您看我眼圈都黑了。”
沈砚在一旁解围道：“伯父，琏二哥在户部当差，也是辛劳。况且他这几日也一直托人打听消息，他还专门去兵部问过一回。”
贾赦哼了一声，不再说了。
酒菜摆上来，贾赦坐了主位，贾琏和沈砚分坐两侧。桌上摆了几样精致的小菜——酱牛肉、清蒸鲈鱼、红烧蹄髈、醋溜白菜，还有一壶烫好的酒。贾赦今日高兴，让丫鬟多拿了一壶酒来。
三人推杯换盏，说些闲话。贾赦喝了酒，话便多了起来，说起贾瑕小时候的事，说他刚出生时如何瘦弱，说他小时候如何不爱哭闹，说他如何在御前舞刀、如何被皇帝夸赞。
“那小子，从小就与众不同。”贾赦端着酒杯，眯着眼睛，脸上带着几分醉意，也带着几分得意，“旁人家的孩子两三岁还在吃奶，他倒好，自己跑到府门外面躲在石狮子后面，还给牛继宗一顿排揎。”
沈砚笑道：“瑕哥天资聪颖，非寻常孩童可比。我在书院时与他相识时，便知他非同凡响。旁人都埋头苦读圣贤书，他倒好，读的都是杂书野史，可偏偏每有独到见解，连家父都夸他。”
贾赦摆了摆手，道：“什么天资聪颖，不过是命好罢了。”他顿了顿，又道，“墨卿，你与迎春的婚事，定在明年春分。嫁妆的事已经差不多了，你那边准备得如何？”
沈砚道：“多谢伯父。家父已经在准备了，一切都按部就班。老家的房子修缮了，京城的宅子也收拾出来了，虽不算宽敞，却也干净整齐。只等瑕哥回来，他在书院时就说过，等我成亲，他一定要来闹洞房。”
贾赦笑道：“好，好。那小子若是知道，定是欢喜，他跟他姐姐最亲了。”
贾琏在一旁插嘴道：“墨卿，你可不知道，三弟那个人，看着万事不在乎，可对二妹妹那是真上心。上回为了二妹妹的事，差点没跟我媳妇打起来。你要是敢对二妹妹不好，他头一个饶不了你。”
沈砚正色道：“琏二哥放心，小弟不敢。”
三人说说笑笑，气氛比方才轻松了许多。
贾赦又喝了几杯，脸有些红了，靠在椅背上，忽然叹了口气，道：“说起来，瑕哥这次立了功，回京后也不知朝廷怎么赏。他才十三岁，就算有功，也不会给太大的官。顶多赏些银子，升个虚职。不过也好，年纪轻轻的，太出风头也不是好事。”
贾琏道：“爹，您说三弟这回能升到什么？小旗官才多大点儿官，连品级都没有。好歹也该给个把总、千总之类的罢？”
贾赦瞪了他一眼，道：“你懂什么？朝廷的官是那么好升的？他一个十三岁的孩子，就算立了功，也不能升得太快，否则旁人怎么看？升得太高了，反倒招人闲话。”
沈砚道：“伯父说得是。瑕哥年纪尚小，前程还长着呢。这次能在战场上历练一番，比升官更重要。况且牛伯爷在陛下面前说得上话，有他照应，瑕哥的前程不会差。”
贾赦点了点头，道：“正是这话。不急，慢慢来。”
三人又喝了几杯，酒意渐浓。