沈砚脸上红的吓人，不知情的还以为喝了多少酒呢，他轻声道：“只是想问问，令姐是否……许了人家。”
贾瑕暗笑，面上却有些遗憾，“墨卿兄莫非有意？我姐姐倒是尚未许配人家，不过她虽是贾家姑娘，却是庶出，若论门第，与墨卿兄比起来，倒是有些高攀，这事我看就算……”
还未等贾瑕说完，沈砚连忙打断道：“瑕老弟千万别这么说。庶出嫡出，我从不看重。我看重的是人品。那些嫡出的小姐，趾高气扬的，我还不稀罕呢。”
贾瑕放下酒杯，正色道：“墨卿兄，你我相交多年，我不跟你绕弯子。你的意思我已知晓，你若觉得我姐姐合适，我便替你给家父传个话。你若觉得不合适，也直说，咱们还是好朋友，不伤和气。”
沈砚的脸更红了，低头沉默了一会儿，才道：“我……我自然觉得合适。只是婚姻大事，需得父母之命。我想先给家父去封信，禀明此事。若家父同意，我便正式托人上门提亲。这是礼数，不能乱。”
贾瑕大喜，拍着桌子道：“好！就这么定了！墨卿兄放心，你父亲那边，我父亲也会去说。咱们两家把这事定下来，谁也别跑了，你回去就写信。”
沈砚被他这番话说得又羞又笑，举起酒杯道：“那……那就这么说定了。”
两人又喝了几杯，尽兴而散。贾瑕走出酒楼时，脚步轻快，心里比喝了蜜还甜。
贾瑕骑马回到荣国府，没有回自己院子，径直往贾赦书房来。
贾赦正歪在榻上，手里拿着一把湘妃竹折扇，有一下没一下地扇着，旁边一个小丫鬟在替他捶腿。他见贾瑕进来，放下扇子，挥了挥手让小丫鬟退下，道：“又喝酒了？一身的酒气，又去跟谁喝的？”
贾瑕在椅子上坐下，自己倒了杯茶，喝了两口，才道：“爹，沈砚留京的事，是您做的吧？”
贾赦端起茶碗，慢悠悠地喝了一口，没有否认，也没有承认，只是道：“他一个三甲进士，本来是要外放的。我托了牛爵爷，在兵部那边递了话，把他留下来了。兵部好歹是京官，说出去也好听。”
贾瑕虽然早有猜测，听贾赦亲口承认，还是吃了一惊：“爹，您这是——您怎么不跟我商量一声？”
贾赦放下茶碗，看了他一眼，淡淡道：“你不是看好他做你姐夫吗？我若不管，他分到云南贵州去，你姐姐怎么嫁？千里迢迢的，嫁过去吃苦？就算你姐姐愿意，老太太那边也通不过。你光想着让他们见面，这些事你想过没有？”
贾瑕愣住了。他没想到，这个平日里只知道喝酒听曲、娶小老婆的老爹，竟在背后做了这么多。他只知道沈砚是个好人选，却从没想过沈砚外放了怎么办。
“爹，您……”贾瑕一时不知说什么好。
贾赦哼了一声：“你以为我不上心？你姐姐的事，我嘴上不说，心里有数。沈砚那个人，我考察过了——人品端正，学问扎实，家风清正。虽然家底薄了些，可一个进士出身，将来不至于让你姐姐吃苦。况且他留在京中，你姐姐嫁过去，离得近，有事也好照应。你老子我，不是那没心肝的人。”
贾瑕站起身来，恭恭敬敬地给贾赦行了一礼：“爹，儿子替姐姐谢谢您。姐姐若知道了，不知该怎么高兴。”
贾赦摆了摆手，道：“摆这副姿态作甚？她是我女儿，我还能不管她？”顿了顿，又道，“不过你记住，这事还没成。沈砚那边要他父亲点头了才算。人家是读书人家，最重礼数，你这边也别张扬，免得八字没一撇就闹得满城风雨。传出去对两家都不好。”
贾瑕点头道：“儿子省得。我已经跟沈砚说了，让他先写信回去。”
贾赦又道：“还有，你去跟你姐姐说一声。上回你自作主张让她见外男，她恼了你。这回你先跟她透个风，问问她的意思。她若愿意，咱们再往下办；她若不愿意，也别勉强。你姐姐虽然性子软，可这种事不能替她做主。”
贾瑕笑道：“爹放心，姐姐那边已经消气了。我明日就去跟她说，问个明白。”
贾赦点了点头，靠在椅背上，闭了眼睛，摆了摆手：“行了，去罢。”