这事说来话长。
原来今年二月，贾瑕已在书院读了两年书。山长沈世清见他课业长进不小，便劝他下场一试，也好历练历练。贾瑕本不想去，可沈世清说“读万卷书不如行万里路，科场也是读书人必经之路”，又说“你不去试试，怎知自己斤两？”贾瑕拗不过，便报了名。
县试倒是顺利。他虽字写得不好，这几年练下来，慢慢写倒也勉强能看。加上破题立意还算新颖，考官给了个第三名，算是意外之喜。
可到了府试，便闹出了大笑话。
顺天府府试那日，贾瑕答卷答到一半，忽然卡住了——策论题目中引了一句“如日月之照临”，他提笔要写，猛然想起皇帝圣讳中有一个“曜”字，与“照”义近，需避讳。可他一紧张，把该避讳的字全忘了，不该避讳的倒写错了好几个。交卷之后，他翻了翻书，才知自己犯了忌讳，懊恼不已。
结果一出，果然名落孙山。沈世清气得吹胡子瞪眼，骂他“读了这些年书，连圣讳都记不牢，你还读什么？”贾瑕理亏，赔了一车的好话，可沈世清仍不消气，罚他抄了十遍《圣训》，又责令他把本朝历代皇帝的名讳全部背熟，一字不许错。
贾瑕叹了口气，道：“我是真不知陛下圣讳竟是‘曜’字。我只记得年号‘永宁’需要避讳，旁的竟忘了。可怜我辛辛苦苦备考了两个月，就这么打了水漂。”
黛玉笑道：“亏你还读了这些年的书，也不知你平日在读什么。莫不是把圣贤书都读到狗肚子里去了？”
探春也笑：“瑕哥哥，你这可是前无古人了。府试因避讳闹笑话的，你是头一个。”
惜春年纪小，不懂这些，只跟着笑。
贾瑕被她们笑得面红耳赤，摆手道：“行了行了，别笑了。”
笑了一阵，迎春敛了笑容，问道：“弟弟今日来何事？不去书院吗？”
贾瑕道：“山长还在为我府试的事生气呢。我躲一躲，跟他告了假。今儿来，是接了宝二哥的帖子，过两日他生辰，请我去热闹。我琢磨着出门买件礼物，顺路来问问姐姐有没有准备，要不要一起出去逛逛。”
这几年，迎春倒偷偷跟贾瑕出过一两次门。可如今她年纪大了，又是当着众姐妹的面，哪里好意思应承？她摇了摇头，笑道：“我可不像你，成日往外跑。府里的规矩你又不是不知道，我一个女儿家，怎么好出门？”
贾瑕也不勉强，余光瞥向黛玉。见黛玉正端着茶碗喝茶，面色怔怔，便问道。
“怎么，林妹妹想出去走走？”贾瑕笑问。
黛玉白了他一眼，道：“你以为我像你一样，每日喜欢往外跑？我只是想回我林家宅院去看看，给我父亲母亲上柱香。临近母亲忌日了，这几日心里总不大安生。”
贾瑕听了，心中一凛。贾敏的忌日确实快到了，黛玉孤身一人在京，父母坟茔远在苏州，只能在京城林家旧宅设个灵位遥祭。他沉吟片刻，道：“这有何难？林妹妹收拾一下，我陪你走一趟就是了。话说也有日子没见林福叔了，也该去看看他。”
黛玉眼睛一亮，随即又按捺住，淡淡道：“那便劳烦三哥哥了，不过还需禀明祖母。”
迎春道：“是该如此，我陪你去见祖母。”
探春、惜春也纷纷点头。众人又说笑了一会儿，便各自散了。
黛玉随迎春去贾母处禀明此事，贾母听了，半晌不语。
她坐在榻上，手里捻着佛珠，眼睛望着窗外那株老槐树，不知在想什么。过了好一会儿，才叹了口气，道：“你母亲忌日，你去上柱香，也是为人子女的本分。只是路上小心，多带几个人，早去早回。”
黛玉低头应了。
贾母又叫贾瑕来，叮嘱了一番：“瑕哥儿，你林妹妹是女孩儿家，不比你们爷们儿。路上多照看些，莫要让她受了委屈。早去早回，别在外头耽搁。”
贾瑕一一应了。
贾母又吩咐鸳鸯：“你去叫凤丫头，多派几个妥帖的小厮跟着，再备一顶轿子，两匹马。东西带齐全了，不许短了什么。”