任时礼作为守备，这几日也常来衙门口走动。他本是荣国旧部，心里自然向着贾家，今次帮忙整顿盐务，他前前后后也捞了不少，见了贾瑕便格外客气。有一回私下里对贾瑕道：“三公子，往后在扬州有什么事，只管来找末将。老太爷当年对末将有知遇之恩，末将没齿难忘。”
贾瑕连忙道谢，心里却想：有这份人情在，往后办事确实方便不少。
至于盐商那边，更是老实了。江春一倒，余下的盐商人人自危，争先恐后地认捐认罚。黄庆田趁机推行新政，将盐引的发放收归衙门，断了盐商私相授受的路子。盐商们虽叫苦不迭，却也不敢再像从前那样横行无忌。
然而林如海的病，却是一日重似一日。
自从那日在衙门前昏倒之后，他的身子便像一盏快要燃尽的灯，再也亮不起来了。前几日还能偶尔坐起来喝碗粥，这几日却是大部分时间都昏迷着，偶尔醒来，也只是睁眼看看，说不了几句话便又睡过去。
黛玉衣不解带地守在床边，喂药、擦脸、掖被角，事事亲力亲为。不过几日光景，她便瘦了一大圈，眼窝深陷，脸色苍白，比病人好不了多少。雪雁劝她去歇息，她只是摇头；王太医说她不能太劳累，她也只是点头，却不肯离开半步。
贾瑕看在眼里，心中不忍。这日午后，他实在看不下去了，走进房中，对黛玉道：“林妹妹，你去歇一会儿。这里有我守着，姑父醒了我叫你。”
黛玉摇头：“我不累。”
“你看看你的样子，还不累？”贾瑕难得地收了笑容，正色道，“姑父病着，你若再倒下，谁来照顾他？听我的话，去躺一会儿，哪怕半个时辰也好。”
黛玉还要推辞，贾瑕已经不由分说地拉着她的袖子，将她往外推。黛玉拗不过他，只好红着眼圈回了自己的房间，倒在床上，却哪里睡得着？
贾瑕在床边的椅子上坐下，拿起一本书来看。林如海的书房藏书丰富，这几日他没事便去翻翻，倒是找到了几本有趣的杂记小说。他靠着椅背，一页一页地翻着，心思却不在书上，时不时抬头看看林如海的情况。
这一看便看到了下午。
忽然，床上传来一阵咳嗽声。贾瑕放下书，抬头看去，只见林如海睁开了眼睛，目光虽然浑浊，却还认得人。
“姑父，您醒了？喝些水。”贾瑕连忙起身，去倒温水。
林如海摇了摇头，声音微弱：“玉儿呢？”
贾瑕道：“林妹妹上午守了半日，我让她去歇息了。您放心，她刚走不久，就在隔壁。”
林如海微微点了点头，目光转向贾瑕，看了好一会儿，才缓缓道：“瑕哥，辛苦你了。”
贾瑕心中一酸，强笑道：“姑父这是什么话？这点小事算什么？”
林如海喘了口气，又道：“我有些事情要说。你莫惊动玉儿，去将林福和黄大人唤来。”
贾瑕知道林如海是要交代后事了，不敢耽搁，连忙打发下人去叫人。
林如海靠在枕上，闭着眼睛养了一会儿神，忽然又睁开眼，看着贾瑕道：“这次你们来，你祖母可有交代？”
贾瑕一愣，脸上露出几分尴尬。老太太让贾琏盯着林家家产的事，他自然知道，可这话怎么好当着林如海的面说？
林如海见他的神色，反而笑了，那笑容里带着几分苦涩，又带着几分释然：“想来瑕哥也是不好张口。是为了我这家产的事吧？”
贾瑕脸红了，低声道：“姑父明鉴。老太太的意思，也是怕妹妹将来孤苦无依……”
林如海摆了摆手，道：“你不必替她遮掩。岳母那番考量，本也没错。我这走后，玉儿孤苦伶仃，若无些黄白之物傍身，只怕要被人看轻了去。我本也打算用这累世之财，给她换一份安稳。”