林如海继续道：“陛下登基后，手段果决，很快压住了其他几位皇子的异动。可谁也没想到——上皇的病，竟然慢慢好了起来。”
贾瑕苦笑。这叫什么？天意弄人？
“上皇痊愈，可陛下已经登基。天无二日，国无二君，这个道理，你该明白。”林如海看着贾瑕，“于是便成了如今的局面——朝政大权在陛下手中，可军权，还在上皇那边。京中勋贵，大多是上皇一手提拔起来的，自然效忠上皇。你贾家，当年是太子一党，上皇心里未必不埋怨，陛下也不见得喜欢。两面不讨好，所以才落到现在这般境地。”
贾瑕终于明白了贾赦这些年为什么整日纵酒玩乐、装疯卖傻。不是他不想出头，是不敢出头。出头就是死。
“可这跟我有什么关系？”贾瑕问道，“我一个八岁的孩子，值得两位至尊费这么大的心思？”
林如海微微一笑，道：“这就要说到你贾家的根基了。”
他顿了顿，道：“宁荣二公当年，以军功起家，麾下将领遍布边关各镇。如今那些边关大帅、各地总兵，有多少是宁荣二公的旧部？王子腾是怎么当上九省统制的？走的不是你贾家的门路？”
林如海继续说道：“陛下登基以来，一直想收拢军权，可上皇那边的勋贵们盘根错节，动不得。你贾家虽然如今没落了，可军中的香火情还在。”
贾瑕心中一动。他想起赵勇——那个祖父的亲兵，虽然只是个粗汉，可提起祖父时，眼中那种崇敬的光芒，是做不了假的。
林如海又道：“上皇赐你祖父的枪，是在提醒你贾家——别忘了你们是将门之后，别忘了你们跟太上皇的旧情。他要的是你贾家继续站在他那边，用军中的影响力，替他稳住军权。陛下赐你刀，是要你贾家表态。他不需要你贾家做什么具体的事，只需要你贾家站出来，说一句‘我跟着陛下走’。”
林如海看着贾瑕，“你带着御赐宝刀来到扬州，就是贾家的表态。陛下要的，就是这个人形的御刀架子。”
贾瑕恍然大悟。原来如此。
“那上皇那边呢？我此番带了陛下的刀来扬州，上皇岂不恼怒？”
林如海摇了摇头，道：“上皇赐你枪的时候，就知道你贾家会被陛下拉拢。他老人家赐枪，是在你被陛下召见之后——那是一种回护，也是一种警告。意思是：你贾家别忘本。”
贾瑕苦笑：“所以我贾家现在就是两边都不讨好？”
“正是。”林如海叹道，“你贾家几个月来毫无动作，两边都不得罪，可两边也都得罪了。陛下这次派你来，恐怕是最后一次试探了。若是你贾家再没有回应，恐怕……”
他没有说下去，但意思已经再明白不过了。
贾瑕沉默了。他想起贾母在荣庆堂上的话，想起贾赦的沉默，想起贾政的坚持，想起贾珍和贾琏的“两边都沾”。原来他们都错了。这世上，没有“两边都沾”的好事。
贾瑕沉默了一会儿，忽然想起一事，问道：“姑父，您方才说，京中勋贵大多是上皇的人。可您林家呢？林家四世列侯，您又是站在哪一边的？”
林如海看了他一眼，目光中带着几分赞许，又带着几分苦涩。
“你问到了点子上。”他缓缓道，“林家四世列侯，祖上跟着太祖爷打天下，是正经的勋贵。我祖父、我父亲，都是上皇一手提拔的。按说，林家该是上皇的人。”
“可是我是探花。”林如海微微一笑，“我走的不是祖荫的路，是科举的路。我殿试那年，座师是当今陛下的老师。我中的探花，是陛下钦点的。从那天起，我在旁人眼里，就是陛下的人了。”
贾瑕明白了。林家四世列侯跟着上皇，林如海这个探花却跟着皇帝。这是林家的分裂，也是整个朝局的缩影——老一代勋贵效忠上皇，新一代科举出身的官员效忠皇帝。