贾瑕也还了半礼，笑道：“妹妹好。”黛玉听他叫自己“妹妹”，微微一怔，点了点头，轻声道：“瑕哥哥好。”
贾赦拉着林黛玉的手，问了几句起居冷暖的话，林黛玉一一答了，声音清脆，口齿伶俐，颇有乃母之风。贾赦叹道：“这孩子，比她母亲小时候还伶俐些。”又对林如海道，“妹丈好福气，有这样一个女儿。”
林如海苦笑了一下，没有接话。
贾赦又坐了一会儿，喝了半盏茶，见林如海精神不济，便起身道：“妹丈且歇着，我去敏妹妹灵前哭一场，明日再来看你。”
林如海却拉住了他，道：“大舅兄且慢，小弟有几句话，想单独跟大舅兄说。”他说着，看了看贾琏、贾瑕，又看了看林黛玉，道，“你们都先出去，我跟你大舅舅说几句话。”
林黛玉应了一声，带着丫鬟退了出去。贾琏也拉了贾瑕往外走。贾瑕心中一动，觉得林如海这副神情，似乎有什么要紧的话要说，便故意磨蹭了一下，想听听究竟。贾琏却一把拉了他出来，低声道：“别在这儿碍事，走，我带你逛逛这园子去。”贾瑕无奈，只好跟着出去了。
书房里只剩下贾赦和林如海二人。
林如海先让丫鬟关上门，又命小厮在外头守着，不许人靠近。贾赦见他如此郑重，心中不免疑惑，问道：“妹丈有何话要说？这般机密。”
林如海沉默了片刻，忽然落下泪来，低声道：“大舅兄，敏儿的死……不是病死的。”
贾赦大吃一惊，身子猛地往前一倾，急问道：“什么？不是病死？那是怎么死的？”
林如海擦了擦眼泪，声音压得更低了：“是……中毒而亡。”
贾赦只觉得脑子里“嗡”的一声，半晌说不出话来。他瞪大了眼睛，死死盯着林如海，颤声道：“中毒？谁下的毒？你……你查清楚了没有？”
林如海摇了摇头，神情痛苦而无奈：“没有确凿证据，只是小弟的猜测。但小弟敢以性命担保，敏儿绝非寻常病故。”他喘了口气，接着道，“敏儿素来身子康健，虽偶有小恙，从无大碍。今年开春之后，她忽然觉得胃口不好，时常恶心呕吐，起初还以为是脾胃不和，请了大夫来看，开了几剂药，也不见好。后来渐渐浑身无力，面色发黄，不过一个多月的工夫，便……便香消玉殒了。”
贾赦听得心惊肉跳，追问道：“大夫怎么说？”
林如海道：“请了七八个大夫，各执一词。最后一位老大夫，姓胡，是扬州城最有名的医家，他私下里跟我说，太太的症状，不像是病，倒像是中了什么毒。我问他是何毒，他却说不准，只说可能是砒霜，也可能是其他东西，没有实证，不敢乱说。”
贾赦的眉头拧成了一个疙瘩，沉声道：“既是中毒，你可曾查过？”
林如海叹了口气，道：“查了。小弟暗中查访了许久，终于查到了一些线索。那毒……是下在糕点里的。每日午后，敏儿都会让人送糕点给小弟，那几日小弟胃口不好，吃得少，敏儿心疼我，便陪我一起吃。那毒本是要毒小弟的，却不想……”
贾赦倒吸一口凉气：“你是说，有人要毒你，敏妹妹误中了？”
林如海点头，泪水又流了下来：“正是。那毒若是小弟吃了，以小弟的身子，只怕早就……敏儿她是替我去死的啊！”他说着，声音哽咽，浑身发抖。
贾赦忙按住他，道：“妹丈别太伤心，那下毒之人可查到了？”
林如海道：“查到了一个小丫鬟，可等小弟派人去拿她时，她已经投井自尽了。死无对证，线索便断了。”他顿了顿，又道，“那丫鬟是两年前买进来的，来历不明，如今死了，再也查不出背后主使之人。”
贾赦沉吟半晌，道：“妹丈心中可有怀疑之人？”
林如海犹豫了一下，压低声音道：“大舅兄可听说过江南甄家？”
贾赦心中一凛。江南甄家，那是金陵一带数一数二的世家大族，与贾府是老亲，世代联姻，关系极深。甄家现任家长甄应嘉，官居钦差金陵省体仁院总裁，权势熏天。贾赦皱眉道：“甄家？咱们跟甄家是几辈子的老亲了，难道他们会……”
林如海摇头道：“小弟并无实据，只是猜测。甄家势力大，手伸得长，扬州盐政这块肥肉，他们未必不想染指。小弟在任上这两年，跟甄家虽无大冲突，却也谈不上和睦。若说他们恼了我，派人下毒，也不是全无可能。只是——”他苦笑了一下，“到底是老亲，又没有证据，这话小弟也只能跟大舅兄说说，在外人面前，一个字也不敢提。”
贾赦沉默了。他心中翻江倒海，既震惊又愤怒，还有几分恐惧。如果真是甄家下的毒，那这事可就大了。甄家与贾府世代交好，若撕破脸，后果不堪设想。可若不是甄家，又会是谁呢？
他想了半晌，才道：“妹丈，这事你跟我说了，可还跟别人说过？”