“金蝉子，你比前世敏锐了许多。”
那声音变得低沉而幽邃，
“不错，我体内确实有另一股力量。可你知道那力量是从何而来的么？”
它不等玄奘回答，便自顾自地说了下去。
“三千七百年前，我本是这万寿山中的一条地脉灵蛇。
我修行万载，只差一步便能化龙飞升。
那日我在地脉深处蜕皮，正值关键时刻，周身法力尽数收敛，连一丝防御之力都无。”
“镇元子便是在那时出现的。
他手中托着一盏青铜油灯，灯焰呈淡青之色。
将那灯焰往地脉中一倒，淡青火焰便顺着地脉蔓延开来，将我裹在其中。
我在火焰中挣扎了七七四十九日。
皮肉筋骨被寸寸炼化，最后只剩一缕元神，被他封入这石椁之中。”
“那淡青火焰。”玄奘眉头紧皱，“可是如来的灯油？”
“不错。”
那声音道，“镇元子与如来有旧，那灯油便是如来赠他的。
他以灯油为引，以地脉为炉，将我生生炼成了一枚道种。
又将人参果树移栽到石椁之上，以我的道韵为养料，以我的怨气为土壤。
三千七百年来，这棵树的叶子，果实，都是从我身上榨出来的。”
这番话说完，整个参果园鸦雀无声。
八戒站在一旁，那憨肥脸上难得露出几分不忍。
他在天庭当惯了天蓬元帅。
见识过无数仙家手段，却从未听说过这般阴毒的炼化之法。
将一个即将化龙的灵物生生炼成道种，榨取道韵供养灵根。
这比杀人取丹还要残忍百倍。
沙悟净垂着头，赤目之中闪过一丝复杂的神色。
在流沙河困了数百年，日日受飞剑穿心之苦，本以为自己的遭遇已足够凄惨。
可眼前，这石椁中困了三千七百年的灵物，连死都死不了。
只能日复一日被榨取道韵。
这份苦楚，比飞剑穿心更甚。
明月清风更是浑身发抖，双腿一软，跪倒在石椁前。
“我们……我们吃了的果子……”
明月声音发颤，“都是你的血肉？”
那面孔声音中多了一丝疲惫：“怪不得你们。
你们不过是镇元子的棋子罢了。
他连自己的徒弟都瞒着，又怎会让你们知道真相？”
玄奘双手合十，心中那杆秤已偏向那石中人之言。
以他一路走来的经历，仙佛之中不乏道貌岸然之辈。
观音禅院那老院主为了一件袈裟便起了杀心。
黄风岭上灵吉菩萨也承认了以黄风怪为塞子的真相。
镇元大仙虽是地仙之祖，却也未必就做不出这等事来。
况且，那石中人说得句句在理。
人参果树三千年一开花，三千年一结果，三千年一成熟。
这九千年的轮回恰好与道种炼化之法暗合。
若非以道韵为养料，一棵灵根怎会长得这般茂盛？
若非以怨气为土壤，那果子又怎会沾染异域气息？
便在众人心思浮动之际，一直沉默的孙悟空忽然开了口。
“你说你是地脉灵蛇，差一步化龙。”
猴子将金箍棒扛在肩上，歪头望着那张面孔，
“那你可还记得，你蜕的是第几层皮？”
那面孔微微一滞。
“灵蛇化龙，须蜕九层皮。