苍家会议厅，气氛压抑得仿佛能拧出水来。
这座平日里只用于商议家族最核心机要的厅堂，今日却一反常态地寂静。
紫檀木长桌两侧，八位姨太太齐聚一堂，她们皆是出身名门的贵女，一举一动皆透着经年累月养成的优雅与矜持。
然而此刻，那份优雅之下，是难以掩饰的怨怼。
“老爷，此议……是否太过仓促？家族真要出三个男子，两个女子，去给那个新军的楚照雪当‘亲卫’？”
率先开口的是四姨太。
她出身书香门第，说话向来温婉有度，但此刻，她端着茶杯的手指却微微泛白。
二姨太则是一拍桌子，她来自北方豪商世家，骨子里就带着一股与生俱来的精明与审慎，当即冷声道：
“流水的王朝，铁打的世家！我们苍家涉及各行各业，从‘白盐帖’到‘蚕丝契’，从‘漕帮的米’到‘通商埠的银票’，苍家数百年的根基，难道是纸糊的不成？”
她冷笑着展开一封电报，火漆印上的家徽醒目得灼人眼：
“家族去年才打点好‘盛港’的西洋舰，家里的留洋生还没进西洋大学，现在要抽苍家的骨血去填战壕？”
“我们苍家人若是出了事，西边的铁路缺煤、南边的学堂断供、连‘全国’的电灯都敢闪上三闪……真当那些扛枪的丘八，镇得住这盘棋？”
“毫不夸张地说，我们苍家跺一跺脚，整个国家都得晃三晃！那么多产业都等着家里的子弟去打理，现在却要把他们送到军营里去？新军有多大的脸？我不同意！”
五姨太也是缓缓开口：“二姐所言有理！老爷，您称之为‘历练’，但我们都清楚，如今的战场，早已不是冷兵器时代。一颗流弹，便足以将人炸死。我们并非不愿为家族效力，只是……这场赌注的代价，是我们孩子的性命。将家族弟子的性命，押在一个尚未完全掌控局面的军事集团上，这风险，是否太大了？”
她的担忧，瞬间在众人心中引起了共鸣。
“是啊！”五姨太眼波一转，带着刻薄扫过众人：“要去，你们送自己生的去！反正我生的儿子，宝贝疙瘩似的，一个都不送！”
“五姐这话就不对了！”六姨太立刻反驳，她向来与五姨太不对付，此刻更是冷笑连连，“谁家的儿子不是宝贝？新军那是什么地方？是吃人不吐骨头的战场！我可不指望我儿子去那里历练，我只求他平平安安。让他去当炮灰，我做不到！”
“就是！”
“凭什么啊！”
“这是要把我们的心肝肉往火坑里推！”
一时间，厅堂内怨声载道，平日里争风吃醋的姨太太们，此刻竟空前地团结起来，同仇敌忾。
“既然人人皆有顾虑！”七姨太怯生生地提议，“不如……以天意为断？抽签决定，对各房而言，也算公平。”
“不可。”
这一次，开口的竟是大太太沈佩玉。
她目光如电，扫过众人，声音里带着不容置疑的威严：“抽签决定太过儿戏！”
她的介入，让本就紧绷的气氛更添几分凝重。
“都安静。”
苍鸿终于开口，声音不大，却像一把无形的重锤，让所有人的心都为之一沉。
他的目光如鹰隼般扫过一张张精致而怨怼的脸庞，“哪一房派人去了，我自然会给出相应的好处。当然，我也不强求，你们自己商议，一个时辰内，给我一个名单。若是商量不出……”