“去机要室。给郝猛回电。明码加密。”
周维钧咬着烟卷，下达了最终的谈判底线。
“告诉雍亲王。百分之二十五不行。这仗是我打的，血是我的人流的。矿产干股，最多两成。免税通关，可以答应。但他的商队要是带了武器，进北境一样要缴械。”
“雍亲王是聪明人，知道这个价码不亏。他十有八九会点头。让郝猛拿到盖了户部大印的勘合后，立刻回燕州，一天都不准多待。”
“是！”高晋立正敬礼，转身快步走向地下密室。
……
京城，内城东城，周家大宅。
今天是腊月三十。大年夜。
放在往年，早在腊月二十三小年夜那会儿，这高门大院里早就挂满了大红的绸缎灯笼。前门后院的积雪被下人们扫得干干净净，从江南运来的各种奇珍异味，流水般地送进厨房。来周家送礼攀关系的商户和官员，能在胡同外头排出半里地去。
但今年的周家，死气沉沉得像是一座坟墓。
朱红色的大门紧闭着。门头上那两盏用来照明的灯笼连火都没点。积雪厚厚地压在门槛上，甚至连一条用来下脚的小路都没扫出来。
不仅没有客商上门，就连平时在府里伺候的丫鬟小厮，也跑了一大半。
在这个见风使舵的京城，墙倒众人推。户部尚书于步高的一纸封条，加上周家二少爷被打残的消息，早就传遍了四九城。所有人都知道，宝光商会这棵摇钱树，已经被人从根子上砍断了。
后院，正房暖阁。
屋子里烧着一个不大的银丝炭盆，空气里是驱不散的冷意。
周天德穿着件灰色的旧棉袍，像是一截枯木般坐在太师椅上。他双眼布满血丝，眼眶深陷，原本富态的脸庞此刻瘦得皮包骨头，脸色灰败得像个死人。
他面前的八仙桌上，摆着几道早已凉透的菜肴。
一盘切得厚薄不均的白切肉，上面凝结着白花花的油脂。一碗清汤寡水的素菜，还有半壶烧酒。
“老爷……吃口饭吧。您这都三天没怎么进食了。”