城东，苏府。
这里是黑水城丝绸行首苏正元的宅邸。往日里门庭若市，今夜却大门紧闭，连门口的气死风灯都只点了一盏，昏暗得像是在办丧事。
密室暖阁内，烟雾缭绕。
几位平日里跺跺脚黑水城都要颤三颤的头面人物，此刻正挤在这间不足二十平的小屋里。紫檀木的圆桌上摆着极品的大红袍，却无人去品。
“啪！”
一只翡翠扳指重重地磕在桌面上。
说话的是金啸天，黑水城最大的烟土分销商，也是漕运帮会的幕后金主。他被烟土熏得蜡黄的脸上，此刻满是狰狞与惊恐，脖子上的青筋像蚯蚓一样扭动。
“诸位！都什么时候了，还沉得住气？”
金啸天压低了嗓子，声音像两块生铁在摩擦：
“菜市口那旗杆上挂着的是谁？是钱万三！那是咱们的财神爷！脑袋都让乌鸦啄烂了！”
“还有衙门大堂里那一地的血……听说那个姓周的阎王，杀官跟杀鸡一样，眼皮都不眨一下。咱们这些跟马奎有过往来的，在他眼里算个屁？那就是待宰的猪！”
坐在首位的苏正元深吸了一口水烟，手有些抖，烟枪的火苗忽明忽暗。
他放下烟枪，揉了揉发胀的太阳穴，声音疲惫：
“老金，别嚎了。谁不知道这是把刀悬在脖子上？”
苏正元环视了一圈。
坐在左手边的，是瑞丰钱庄的掌柜赵百川；右手边的，是掌控了半城皮货生意的孙长林。
这屋里坐着的四个人，加起来能买下半个黑水城。
“内线传出来的消息。”
赵百川手里捻着一串沉香佛珠，心乱如麻：
“那个投靠了姓周的王贵，连夜整了一份‘黑名单’。咱们几家……都在榜首。罪名是现成的：勾结马奎，倒卖违禁品，资敌。”
“资敌？”
孙长林冷笑一声，把手里的茶杯顿在桌上：
“欲加之罪，何患无辞！他周维钧就是馋咱们的家产！钱万三被抄家，那一车车的银子往守备府拉，你们没看见？那就是个披着官皮的土匪！”
“行了！”