大不列颠内政大臣伊德坐在内阁会议室那张古老的红木长桌前，仰头看着天幕上艾森豪威尔政府抛出的那一套凌厉的经济组合拳。
大规模抛售英镑、否决紧急贷款申请、切断一切经济援助，沉默了很长时间。会议室里只有壁炉中木柴燃烧时发出的噼啪声和窗外伦敦冬雨敲打玻璃的细碎声响。
他最终开口了，声音沙哑而疲惫，像是一台运转了太久、终于开始发出刺耳杂音的老旧机器。
“打不下去了，艾森豪威尔在未来，通过抛售英镑、否决贷款、断绝援助，让我们的财政彻底陷入了绝境。
我们已经没有底气再拒绝他们提出的停火和撤兵要求了，帝国可以靠荣誉感维持士气，但帝国不能靠荣誉感购买军火、支付军饷、维持舰队，苏伊士运河，在未来，不属于我们了。”
国防大臣亚历山大猛地从椅子上站起身来，椅腿在地板上刮出一声刺耳的响声。
他双拳撑着桌面，那张被战场风沙磨砺过的面孔上写满了不甘和愤怒，声音因为激动而微微发颤。
“至少现在还在，至少现在！苏伊士运河还在我们手里！我们在苏伊士运河区域现在还驻扎着三万八千名精锐士兵。
我们有十个机场，我们有海军港口，我们有从塞浦路斯到亚丁的完整后勤链！天幕上的一切都是未来发生的事情，现在这一切还没有发生，我们还没有从埃及撤走一兵一卒！
在苏伊士运河区域内，我们有将近四万驻军，如果埃及现在就要收回运河，他们得先问问我们的驻军答不答应，得先问问我们那些坦克和战斗机答不答应！”
外交大臣贝文缓缓地、带着一种沉甸甸的现实主义忧虑说道：“如果，如果毛熊和白头鹰共同站出来支持埃及，要求我们撤出全部驻军、交出苏伊士运河的控制权，我们该怎么办？
如果天幕上的那种压力在今天重演，那就是斯大林发出核威胁，杜鲁门抛售英镑，我们能扛得住吗？”
“他们敢！”殖民地大臣琼斯猛地一拍桌子，像一头被激怒的狮子般咆哮道，他那张涨得通红的面孔上写满了帝国老卫士的不甘和愤怒。
“苏伊士运河，是我们大不列颠现在最核心的大动脉之一！先不说它连通着我们在海外那些还存在的殖民地，马来亚、新加坡、东非。
单说它每年的过路费和航运税收，就足够缓解我们现在相当一部分的财政压力。如果我们失去了苏伊士运河，我们将彻底失去最后一丝重新崛起的希望。
这条运河是我们通往远东的最后一条近路，也是帝国留在世界棋盘上的最后一枚关键棋子，丢了它，我们就什么都没有了。”
首相艾德里一直沉默地坐在长桌的首位，听着他的阁臣们一个接一个地发言。当琼斯的咆哮声在会议室里渐渐消散之后，他才缓缓地开口了。
他的声音不高，但每一个字都像是被铅块坠着一样沉重，一字一句地敲在在场每一个人的心上。
“你们觉得，白头鹰会愿意看到我们重新崛起吗？你们有没有想过正是因为他们在天幕上看到了我们想要重新崛起，正是因为他们在天幕上看到了苏伊士运河对我们的重要性。
所以，他们才有可能会像天幕上面所发生的那样，用最冷酷的手段逼迫我们交出苏伊士运河。
他们不需要一个强大的大不列颠，他们需要的是一个听话的大不列颠。”
他顿了顿，苦笑了一声，那笑声里夹杂着太多无法言说的无奈和苦涩，在空旷的会议室里回荡，比任何哭泣都更让人心酸。
“至于得罪我们，现在我们的经济，几乎已经完全依赖于白头鹰的援助，马歇尔计划、美元贷款、最惠国贸易待遇，哪一样不是华盛顿给的？难道我们有能力对他们说一个‘不’字吗？”
艾德礼的话刚刚说完，会议室内的众位内阁大臣们便纷纷陷入了沉默，那种沉默不是平静的沉默，而是一种被戳中了最痛处之后、谁也无法反驳、谁也无法争辩的死寂。