直到青衫男子登门，冬梅才恍惚道：“你就是王爷手下的那位高人？”
“正是。”青衫男子笑道。
他叫沈韩，是冬梅在杜坡的青梅竹马。
冬梅微微一愣：“你……你不是去了北鸣，怎么突然回来了？”
沈韩的目光中带着几分温柔：“北鸣需要东秦的支持，所以我特意回来寻你。”
“我……我能帮上你什么忙？”
“在杜坡时，有你父母的照顾，才让我免受流浪，如今到了我该报答的时候了。”沈韩微微一笑，仿佛把一切都看得很透，“而且，你与皇后的关系将是桥梁。”
冬梅的思绪回到了那些年的青涩时光，记忆中的笑声和一起追逐的日子，让她一时忘却了眼前的紧张。
“别怕，”沈韩认真地说，“我会尽全力保护你，冬梅。”
冬梅深吸了一口气，心中逐渐坚定。
当沈韩离开东秦的时候，也带走了冬梅，有了冬梅，无形中加深了北鸣与东秦之间错综复杂的纽带。
当然，沈韩还问，谢元赋该如何处置。
周嘉清怔立良久，她未曾料想，那些夜不能寐、辗转反侧的恨意与不甘，在这一刻，终结了。
她原以为，当得知谢元赋和傅柔儿那两人的结局时，自己会心生快意，但此刻的心境却异常平静，那两个人落得如此下场是理所应当的，仅此而已，再无多余的情绪波澜。
随后，周嘉清道：“与傅柔儿一般，冬梅看着处置，我还有这封信，需得交予他。”
于是，在北鸣的地牢之中，谢元赋的身影正悬于半空，周围是冰冷的石壁与沉重的铁链。
铁面具之下，那双眼睛却挣得大大的，似乎还对此还难以置信，而每一滴水珠缓缓落下，落在头皮上，细微的凉意，随着时间推移，变成寒意逐渐侵蚀骨髓，他才慢慢醒悟：他确确实实已败。
谢元赋将这一切归咎于时运不济，才落得败局匆匆。殊不知，在这盘错综复杂的棋局上，各方势力早已暗流涌动，精心布局，只待时机成熟，一举收网。
还是冬梅来到北鸣亲自将信读给谢元赋来听，只见信中只有几行话，其一，采桑当初不是疼死，是周嘉清告诉采桑，她早就知道谢元赋和秦星玥的身份，采桑惊惧而亡；其二，周嘉豪是谢元赋的亲弟弟。为了报复靖安侯府，也为了周嘉豪的安全，谢元赋的父亲竟然将寄养于仇家屋檐之下，以侯府二房之子的身份成长。周嘉豪为了向钱庄借银子给谢元赋办事，将自己身份的蛛丝马迹，作为筹码，抵押给了钱庄。
闻言，谢元赋身形微颤，隔着那层冰冷刺痛的面具，一抹鲜艳的血色从面具下流出，他的父皇何等残酷，让幼弟得以容颜不改，于侯府之中安然成长。自己却需背负着另一副面孔，落得如今身躯日渐萎缩的痛楚。甚至他在想他父皇的打算，或许，待到东秦的龙椅稳固于他之下，便让弟弟以真正的身份归来，接管西云这片故土。毕竟，谁人不渴望叶落归根，重返魂牵梦绕的故国？
至于那位周嘉清，她，竟从始至终，洞悉了他身为西云人的秘密！她是魔鬼吗？怎么什么都知道！
……