沈默的电话凌晨一点来的。
秦牧没睡。他坐在安全屋的桌前，手边摆着凉透的半杯茶。
“通道搭建时间确认了。”沈默的声音压得很低，像是在走廊里打的电话，“六天前。”
六天前。
周永胜收到匿名邮件是四天前。三零七的眼线入住酒店是三天前。而这条加密通讯通道，比这一切都早了两天——提前铺设好的。
专门为他们准备的。
“技术组的判断呢？”秦牧问。
“高仿境外CDN节点，表面跳转路径走了三个国家，但底层架构有痕迹。技术组说这条通道的搭建手法不像北极星以前的风格——太干净了。以前截获的北极星通讯通道都有一个特征，喜欢在跳转节点里塞垃圾数据包做伪装。这条没有。像是故意省略了那一步。”
“故意让你们认出来。”
“对。如果我们顺着比对结果追下去，会追到一个看起来合理的服务器地址。技术组没有冒进，先做了外围扫描——那个地址所在的机房已经关了半年了。”
空机房。
秦牧把茶杯推到一边，杯底在桌面上划出一道短促的声响。
整个逻辑链条他在脑子里过了两遍，每过一遍，后背就凉一层。
六天前，通道搭建完毕。五天前，什么都没发生——留出时间让通道稳定运行，不触发任何异常监控。四天前，周永胜收到匿名邮件。三天前，眼线入住三零七。两天前，那条短信精准地推送到周永胜手机上，把“有人在幕后操纵”这个判断送到秦牧面前。
秦牧果然开始反侦察，果然发现了三零七的眼线，果然截获通讯数据做比对。一切都在对方的剧本里。
秦牧用拇指按了一下眉心。他不是没经历过被人牵着走的局面，但这一次的手法让他不舒服——不是因为高明，而是因为太了解他。了解他会怎么判断，了解他会在哪一步起疑，了解他起疑之后仍然会让技术组做比对，因为他不会放过任何一个数据样本。
对方算准了他的职业习惯。
如果他没有多想那一步，沈默的技术组会追到那个空机房。追到空机房不是终点——空机房旁边、附近、同一网段里一定还藏着什么东西。一块看起来像线索的碎片，引导他们继续追。
追着追着，追到哪里？
“影子，如果不是空机房，正常情况你们会追到哪一步？”
沈默停了一秒。“拿到机房的物理地址以后，下一步是申请跨境情报协查，确认机房的实际使用者。”
“协查申请走什么渠道？”
“通过部里提交到国际刑警组织的情报交换平台。”
秦牧闭了一下眼。
国际刑警的情报交换平台。
一旦申请提交上去，北极星在那个平台的内线就能看到——中国国安部正在追查的方向、投入的资源、追查的深度。