鬼面知道矿场的尸体会被发现，知道会有人追到山里来。他在给自己留退路。
秦牧没有在坡顶停留。他判断了一下胡志强横切的方向——往东。那个方向的山谷里按常理应该有水源，一个拼命逃跑的人会本能地往有水的地方走。
他沿着胡志强的脚印追。
山脊横切的路线走了没多远，脚印就偏离了脊线，往下方的杂木林里拐。秦牧没有急着跟进去，站在脊线上看了几秒。
这个拐弯不对。
横切是为了保存体力，往下走等于把刚才爬坡攒下的高度优势全丢了。除非——胡志强听到了什么。
秦牧看了看下方的林子。杂木林不算太密，但灌木层厚，人钻进去之后视线会被切割成零碎的片段。对逃跑的人来说，这种环境有好有坏。好处是追踪者不容易保持目视接触，坏处是自己跑起来也费劲。
胡志强选了坏处。
说明他当时已经不在意跑不跑得快了。他只想藏起来。
秦牧跟着脚印进了杂木林。
走了大约十五分钟。脚印愈发凌乱，间距也在缩短——胡志强的体力在下降。有一处灌木丛旁边的泥地上，脚印变成了跪姿和手掌的痕迹——他摔了一跤，爬起来继续跑。
手掌的印记旁边有一小片深色的渗透。血。
秦牧用手指碰了一下。还没干。
胡志强手上有伤。可能是磨断绳子的时候蹭破的，也可能是在矿场里被打的时候就受了伤。
血迹在之后的脚印里间歇性地出现——走几步滴一滴，走几步又滴一滴。
秦牧的速度加快了。
又走了十分钟。地形开始下降，进了一条窄沟。沟底有一条季节性的小溪，现在还有水，不到脚踝深。
胡志强的脚印到溪边断了。
他下了水。
会走水路说明这个人还没有完全丧失理智——他知道水能切断脚印追踪。但问题是他往上游走还是往下游走。
秦牧在溪边蹲了五秒。
下游。
不是推理——是看到了。下游三十米左右的溪水中间，有一块石头上挂着一丝布料纤维。灰色的。胡志强穿的夹克颜色。
秦牧沿着溪水往下游走。水很浅，走起来不算困难，但溪底的石头滑。
走了大约两百米。溪水拐了一个弯，拐弯处的岸边有一棵倒伏的大树横在溪上。
在倒伏的大树后面，秦牧停住了。