宁南想了想，从鹤鸣楼下来，径直走向褚胖子。
这时，褚胖子和那卖糖葫芦的小贩看到了他。
褚胖子低喝了一声：“走。”
那卖糖葫芦的中年人面色有些讪讪，还是将掌心攥热的两钱银子收了回去，没再去塞给对方。朝宁南露出一个有些憨厚的笑容后，举着糖葫芦草把，背过身走了。
“白玄兄。”褚胖子面色有些发白，回过头朝宁南笑了一下，只是笑容有些勉强。
再过两天就是立冬，此时长风萧萧，早上要不是翠翠婆娘强行添了一件衣服，宁老爷怕是现在也有些冻得哈白气。
他朝褚胖子笑道：“褚兄，某在鹤鸣楼定了雅间，要不褚兄……”
话没说完，褚斐雄便摇头不好意思道：“白、白玄兄，”他原有些发白的面色又渐渐涨红，有些呐呐道：“褚、褚某还有要事……嗯……想要再去采购些笔墨……”
宁南喔了一声，笑着抱拳道：“既如此，那宁某不耽搁褚兄了。”
褚斐雄肥胖的脸上露出一丝黯然，旋即勉强挤出一丝笑容，同宁南道了别，挎着考篮走了。
宁南定在原地，瞧了瞧褚胖子的背影。又回过头，瞧了瞧那个卖糖葫芦小贩的背影。
如果没猜错的话……宁老爷皱了皱眉头……这人应该就是褚兄他爹？那个吴越钱庄的东家？……宁老爷目光变幻，默默吸了一口气……
太阳西斜。
天光渐渐变暗。
萧萧的冷风吹过来。
抢到了墙角的考生紧紧缩作一团。
只能待在河边的考生站起来，将手拢在袖子里，弓着腰跺脚防寒。
下午申末时分。
贡院响起一阵急促的脚步声，一大群捕快敲着锣出来维持秩序。
旋即。
贡院龙门大开。
考生们或紧张或兴奋，在吏员们的唱名和搜检后，从龙门鱼贯而入……
……
简陋逼仄的号舍内，宁南搭好木板和椅子后，面色有些发愁。
考篮里带的干饼和一些咸肉都被搜检的人切碎了，以防带了小抄。
外头天光也已暗，他便只能吃着碎饼子和碎肉，身上盖着毯子，默默背靠在号舍冷冰冰的墙壁上闭眼发呆。