天边泛起微微的鱼肚白。
云泽湖上的湖风吹得黑虎山上草木摇晃，发出剧烈的沙沙声响，鸡鸣声也适时响了起来，整座山上的处处夜哨开始换岗。
睡眼惺忪的底层探千儿，打着哈欠，双手一撑，背上一把简陋木弓，腰间别着竹制箭筒，推开营寨的门，山顶凉风吹过来，探千儿打了个冷颤，骂了句妈妈蛋。
走到烧粥老头那儿，领个破碗，咕噜咕噜灌几口粥，肚里一热，哈出口白气，没来由地骂老头几句娘，说两句“稀成这个鸟样”，肚里和嘴里顿时爽利不少。
寨子里的人动了起来。有的在磨刀，有的在操练，有的在角力……面红耳赤，青筋暴起，嘴里嘿呦嘿呦地喊着，周围围着一堆看热闹的烂货，脸红脖子粗地让里面的两人下死手。
这种角力是有赌注的。谁赢了谁就第一个攮昨晚刚抓来的一个兔相公。
小娘子们都关在欢喜窟，只有小头目以上或者立了大功的兄弟才能进去销销魂，平日里，弟兄们都是靠白嫩嫩的兔相公泄火……他也攮过几个，不过不好这口，滋味倒不如下山找暗娼。
有的营房里喊声震天，里头在摇骰子赌钱……这些泼皮眼睛通红，往往已经赌了个天亮。
大当家其实从不制止，只当这些瓜蛋在通宵给山寨巡逻。
大家伙上山图的就是个自在，大口吃肉，大秤分金，要是赌不能赌，嫖不能嫖，那他娘还上个鸟山！
不高兴的只有二当家，这是个臭书生，去年上山后，禁止过几次，说这样不成气候，大家就将赌具藏起来，偷偷赌。
两天前，这书生像条狗一样逃了回来，听说被锦衣卫干了，也有说是什么被李家村的一个称宁魔头的村蛋给干了……呵，宁魔头，一个村蛋，笑死个人！……这姓萧的书生之前带下去两百个兄弟，这次丢个精光，自己也一身血，这下，兄弟伙们当他面赌钱，书生也不敢再多半句嘴了……探千儿都能刺他一两句。
一步三拖地走向营寨大门。
黑虎寨的营寨围栏是朝向东南的，高三丈，外头是用木头搭的，里头倒是用砖石建了座城墙，为了防止官兵放火，外头的木围栏上涂了雌黄。
中间建了一座木头大门，从大门走出来，下面就是个宽约四丈、长约百丈的长坡。
长坡陡峭得很，还铺了沙子，马勉强能上来，要是拉着车，就肯定上不来。
当地人管这儿叫麻儿坡，他们也跟着这么叫，觉得这是个好兆头……谁来攻咱的寨，谁家就等着披麻戴孝！
寨子里堆了很多圆木和土石，官兵一来，就拿圆木和圆滚滚的石头往下一推，不死个一半的人，连寨子门都摸不到！
寨门外立着一左一右两座高台，大概高四丈。
上头的探千儿爬下来，下面的探千儿爬上去，交接的时候，打几个哈欠，骂几句“怎么来得这么晚”之类的娘，便完成了换岗。
站到风寒料峭的高台之上，往下看去是近乎垂直的青山山体，回头看去，是几经山贼们修建的大寨。
寨子中心，坐落着一个颇大的木质营房，营房顶上立着一块绣着黑虎的旗帜，这是黑虎寨的议事大堂。
泛白的天光里，议事大堂灯火通明，里头不时有乱糟糟的声音传出来。
“大当家，各地探子来报，周遭几个千户所确实动起来了，朝廷还派了个什么鸟巡抚下来……”大堂中央，有人弓着腰，一五一十地禀报情况。
两侧坐着十来个大头目，有人面色忧心忡忡，有人的面色却是嗤之以鼻。
“咱之前的两百弟兄折了之后，那姓宁的追了过来，咱在千户所的朋友说，这姓宁的说动了他们千户，不止派了军户，连家丁都给派了过来……”场中人汇报的时候，眼睛瞥了一下堂上主座旁边的次座，那上面坐着一个病恹恹的年轻人……年轻人面无表情，似乎此事与他无关一般。