崔聿棠垂袖躬身，行大礼：“臣崔聿棠，拜见贵妃娘娘。”
郑贵妃没有立刻让他起身，而是仔细地端详了他许久。目光锐利，像是在审视着什么。
良久，她才缓缓抬手：“崔聿棠，你我崔郑两家同为‘五姓七望’，都是自己人，无需多礼。”
崔聿棠站起身来，不卑不亢地看着端坐上方的郑贵妃，淡淡开口：“请问贵妃娘娘召臣来所为何事？”
郑贵妃微微一笑，那笑容得体优雅，尽显亲昵。
“清河崔氏世族清望，你新科夺魁，正是春风得意之时。本宫膝下九公主，性情温婉，容貌出众。若你二人缔结姻缘，崔家可稳立朝堂，咱们崔郑两家关系也能更近一层，你也能喜上加喜。”
崔聿棠的脸瞬间沉了下来。
“多谢贵妃娘娘厚爱，但臣已有婚约，恕不能从命。”
郑贵妃脸上那浅浅的假笑突然一滞，眼尾的细纹都深了几分，掉下细细的粉末：“本宫从未听说你有婚约，莫非是诓骗于我？”
“臣向来低调，世人皆知。”崔聿棠的声音平稳，没有任何波澜，“所以婚约之事并未对外声张，两家早已交换定亲信物，天地为证。”
殿上的气氛瞬间冷了下来，空气里弥漫着丝丝杀意。
“你可知，欺骗本宫是何罪？”郑贵妃的声音冷得像淬了冰。
“臣不敢欺瞒。”崔聿棠直视着她的目光，一字一句地说道，“定亲信物正是代表臣身份的宗子令牌。贵妃娘娘身为‘五姓七望’之一，应当知道这个令牌的分量。”
他思索了一瞬，又加上了一句：“这件事，玉真公主可作证。”
郑贵妃的瞳孔微微收缩了一下。李玉真毕竟是皇室公主，她若作证，此事便不好轻易揭过。但她显然不打算就此罢休。
“只是定亲，还未下聘成婚。”她重新端起茶盏，语气里透着冷意与威胁，“本宫并不介意。若你真觉得愧对那女子，待九公主与你大婚之后，纳为妾室便是。”
崔聿棠的眼底闪过一丝怒意，但他压住了。
“我清河崔氏，向来言而有信，方能立足数百年。”他的声音不高，却字字铿锵，“贵妃娘娘难道真要两家撕破脸面吗？”
“崔聿棠，你大胆！”郑贵妃怒拍桌案，茶盏震得哐当作响。
“臣不敢。”崔聿棠立刻跪下，背却挺得笔直。
郑贵妃看着他那一副宁折不弯的样子，深深吸了一口气，压下胸中的怒火。她换了一种语气，语重心长地说道。
“崔聿棠，你应该明白，太子被废后，二皇子就是众皇子之长。此事对你只有利没有弊。我们两家联手，他将来必定大有可为。你何必为了一个女子，放弃你和家族的大好前程？”
“臣谢贵妃娘娘好意。”崔聿棠淡淡回道，嘴角的讽刺之意一闪而过，“但您应该知道，我们崔家对皇权之争不感兴趣。要不，早就送族中女眷进宫了。”
郑贵妃死死掐紧袖子中的手指，心里的恼怒层层上窜，还夹杂着一丝委屈。
“看来你是敬酒不吃吃罚酒了。”她冷冷说道，“你先跪在这儿反省反省吧。”